Еврофутбол
В чемпионате Англии сменился лидер. Им стал "Манчестер Сити", разгромивший "Тоттенхем" — 5:1 — и обогнавший "Арсенал", который не смог обыграть "Саутгемптон" — 2:2. В Испании прошли ответные четвертьфинальные матчи национального кубка, по итогам которых в следующий раунд вышла "большая тройка" — "Барселона", "Реал" и "Атлетико". В немецком первенстве "Бавария" неожиданно столкнулась с ожесточенным сопротивлением "Штутгарта" и вырвала победу только на последних минутах встречи.
Чемпионат Англии
В чемпионате Англии случилось то, что просто не могло не случиться. Набравший устрашающий ход "Манчестер Сити" нагнал "Арсенал" и единолично возглавил турнирную таблицу. Разрыв крохотный — всего одно очко, но это тот случай, когда на самом деле разница межу командами гораздо больше.
Лидерство "Арсенала" зиждилось на прекрасном старте и вдохновенной игре по-новому раскрывшегося Арона Рэмси и блистательно вписавшегося в командные построения Месута Озиля, самого дорогого приобретения клуба в истории (€45 млн). Однако со временем стало очевидно, что запал "Арсенала" иссякает; что скамейка команды не такая длинная, как у конкурентов; что победы даются все с большим трудом. Было ясно, что лондонцы не смогут долго выдерживать высокий темп, заданный "Сити". В 23-м туре "Арсенал" упустил выездную победу над "Саутгемптоном". Эта ничья была первой осечкой подопечных Арсена Венгера в последних шести матчах. Но "Манчестер Сити" хватило и этого незначительного замешательства, чтобы сместить лондонцев с первого места.
"Сити" предстояла непростая на первый взгляд игра с хорошо укомплектованным "Тоттенхемом", который после отставки Андре Виллаша-Боаша возглавил тандем тренеров — Тим Шервуд и Лес Фердинанд. Оба вполне успешно держали команду на плаву (пять побед и одна ничья). Оба перед этим матчем много рассуждали: Шервуд — о памятном поражении "Тоттенхема" от манчестерцев в первом круге (0:6) и о том, как не допустить повторения событий; а Фердинанд — о том, что опорный полузащитник — игрок, разрушающий атаки соперника,— это пережиток прошлого. Что ж, в этом матче такой футболист "Тоттенхему" очень бы пригодился.
"Сити" имел огромное преимущество, и неправы те, кто полагает, что в этой игре все решило удаление Дэнни Роуза: мол, пока команды действовали в равных составах, преимущество манчестерцев было минимальным, а после красной карточки Роуза лондонцы развалились. К чести Шервуда, он не стал искать подобного оправдания, прямо заявив, что "Тоттенхем" играл против лучшей команды мира. "Даже до удаления и при ничейном счете нам было очень трудно. Ну а когда мы остались вдесятером, то представление было окончено",— заявил тренер "Тоттенхема". Занавес опустили при счете 5:1.
Выгоду из ничьей "Арсенала" мог извлечь и "Челси", но синие тоже не смогли справиться с проходимым соперником — "Вест-Хэмом". Саму ничью (0:0), конечно, затмило выступление Жозе Моуринью. В своих лучших традициях португалец сначала отказался обсуждать судейство, но затем не преминул воткнуть шпильку в адрес рефери. А потом досталось и "Вест-Хэму", чью игру Моуринью сравнил с футболом позапрошлого века. Он также едко заметил, что в воротах соперников играли шесть голкиперов — номинальный и пять защитников.
Среди результатов тура выделяется убедительная победа "Ливерпуля" в мерсисайдском дерби. "Эвертон", проводящий отличный сезон, был разбит — 4:0, причем все мячи в его ворота влетели еще до исхода первого часа встречи. "Ливерпуль" нокаутировал "Эвертон" встречными ударами — контратаками, которые превосходно поставил команде Брендан Роджерс. Благодаря этой победе красные прочно обосновались на четвертом месте — в зоне Лиги чемпионов, на три очка опередив "Тоттенхем".
Этот английский тур запомнился и дебютом за "Манчестер Юнайтед" Хуана Маты — самого дорогого приобретения в истории клуба. Испанец, перешедший из "Челси" за £37,1 млн, отыграл почти весь матч против "Кардифф Сити", завершившийся победой манчестерцев — 2:0. Хотя сам Мата не забил и не сделал голевой передачи, Old Trafford проводил его стоячей овацией, а наблюдатели поспешили связать успех МЮ именно с появлением в его составе выдумщика испанца.
Кубок Испании
Сезон в Испании проходит под знаком трех — "Барселоны", "Реала" и "Атлетико". Они верховодят в чемпионате; они же пробились в полуфинал национального кубка. Меньше всего сил и нервов выход в следующую стадию отнял у каталонцев. После победы "Барселоны" в первом матче со счетом 4:1 ответная игра с "Леванте" превратилась в пустую формальность: даже смешанным составом каталонцы укатали соперника — 5:1.
А вот "Реалу" и "Атлетико" пришлось помучиться. Основа мадридцев с минимальным счетом — 1:0 — одолела "Эспаньол", позволив ныне запасному голкиперу Икеру Касильясу установить новый клубный рекорд по продолжительности сухой серии — 685 минут. А вот "Атлетико" ждала настоящая битва. Его домашняя победа над "Атлетиком" (1:0) в первом матче, в сущности, ничего не гарантировала. Тем более в ответной встрече мадридцы пропустили первыми — Ариц Адурис вывел басков вперед. Только во втором тайме "Атлетико" удалось отчасти вернуть игру под свой контроль и довести нервный матч до победы — 2:1.
В полуфинале Кубка Испанию ждет мадридское дерби "Реала" и "Атлетико" и гораздо менее рейтинговое противостояние "Барселоны" с победителем пары "Расинг"--"Реал Сосьедад".
Чемпионат Германии
Матч "Баварии" и "Штутгарта" послужил отличной затравкой для нового тура немецкого первенства. Мюнхенцы, которые, как всегда, властвовали на поле, владея мячом две трети игрового времени, не могли сломить сопротивление неуступчивого середняка. Более того, поведя в счете на исходе первого получаса встречи, "Штутгарт" отчаянно оборонял зыбкое преимущество. Пробить концентрированную оборону соперника "Баварии" помогли отчаянные меры — выход резервиста Клаудио Писарро, сравнявшего счет, и навал, устроенный мюнхенцами уже в добавленное время. Его апогеем стал изумительный гол Тьяго Алькантары: испанец вогнал мяч в сетку ударом, который называют "боковыми ножницами".