11 сентября в итальянском городе Порто-Черво был дан старт первым гонкам крупнейшей средиземноморской регаты Telecom Sardinia Cup 96, которая является специальным соревнованием для национальных команд в различных классах яхт и проводится раз в два года. Главным событием юбилейного Х Кубка стало участие сразу трех яхт макси-класса, которые будут соревноваться друг с другом в кругосветке Grand Mistral, стартующей через год (oб этой новой супергонке Ъ рассказывал в августе). Незадолго до начала регаты о своем участии в Grand Mistral объявил легендарный новозеландский шкипер Грант Дэлтон.
Вне всякого сомнения, это событие будет очень способствовать успеху предстоящего мероприятия — Дэлтон решил не защищать свой титул победителя последней Whitbread, а испытать себя в новом, гораздо более заманчивом проекте. Главное отличие Grand Mistral от всех других кругосветок заключается в том, что в ней будут соревноваться абсолютно одинаковые лодки, построенные на одной и той же верфи в местечке Ла-Сиота близ Марселя. Дэлтон принял участие в итальянской регате в качестве шкипера новой участницы Grand Mistral — команды яхты Merit Cup, для которой Sardinia Cup 96 стала первым соревнованием.
Грант Дэлтон родился в 1958 году. Закончил технический колледж в Окленде и получил диплом бухгалтера. Во время учебы увлекался регби и тогда же начал ходить под парусом на 18-футовых яхтах. Список его достижений в кругосветках внушителен: 1981-1982 гг. — парусный координатор яхты Flyer, победительницы всех этапов Whitbread; 1985-1986 гг. — вахтенный капитан Lion New Zealand, второе место в Whitbread; 1989-1990 гг. — шкипер яхты Fisher & Paykel, второе место в Whitbread; 1993-1994 гг. — шкипер New Zealand Endeavour, победительницы Whitbread. Грант Дэлтон, национальный герой Новой Зеландии, занимает первое место в мировом рейтинге шкиперов.
Президент российской команды Grand Mistral Владимир Маслаченко так прокомментировал участие новозеландца в Grand Mistral: "То, что Дэлтон окончательно выбрал Grand Mistral как соревнование, в котором он примет участие в будущем году, дает очевидное преимущество новой кругосветке перед ее конкурентом, гонкой Whitbread". Дело еще и в том, что во время летних соревнований яхты предстоящей новой кругосветной гонки доказали свое значительное превосходство в скорости перед яхтами Whitbread, а значит, соревнование Grand Mistral будет эффектнее как зрелищное мероприятие и привлекательнее для многочисленных спонсоров. В таких условиях участие Дэлтона гарантирует успех новой кругосветки не только со спортивной точки зрения, но и с точки зрения рекламы, а значит, и финансов. В экипаж Дэлтона вошли новозеландские яхтсмены — его персональная Kiwi iron guard, "железная гвардия киви", несколько итальянцев и молодых яхтсменов из Монако. Кстати, яхта новозеландца не только получила громкое имя Merit Cup, но и будет выступать под аристократическим флагом княжества Монако. И этот факт нельзя оставлять без должного внимания — все-таки морские волки умеют не только лихо побеждать стихию, но и грамотно делать себе рекламу.
Соперниками Merit Cup будут шведская Nicorette (шкипер Людде Ингвал) и наша Russian Team/Grand Mistral (шкипер Сергей Бородинов). Шведы имеют репутацию одной из самых слаженных и обученных команд в мире, ну а русский экипаж можно с полным правом назвать главной сенсацией парусного сезона: как писала респектабельная лондонская The Times — The Russians are coming. Можно ждать интереснейшей борьбы между этими тремя командами.
Telecom Sardinia Cup 96 завершится 15 сентября.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ