Во-первых, в IX-XV веках гривнами называли серебряные слитки определенной формы и веса (от 100 до 200 граммов), которые использовались на Руси в качестве денег и составляли основу так называемой гривенно-купонной денежной системы. Во-вторых, гривна — это еще и счетно-денежная единица, служившая для обозначения определенного количества мелких монет или ценных мехов. В этом смысле слово "гривна" сродни современным понятиям "дюжина" или "пара". В-третьих, понятие "гривна" (или "гривенка") служило для обозначения веса драгоценных металлов и других ценных материалов. Например, гривна серебра или золота. Причем в разные времена и в разных княжествах Древней Руси гривна как мера веса равнялась и 204,7 грамма (малая гривна), и 409,5 грамма (большая гривна или русский фунт). В-четвертых, гривнами назывались мужские и женские украшения, награды, а также всевозможного рода амулеты, обереги, талисманы и тому подобные культовые предметы из драгоценных металлов, которые наши предки носили на шее.
(Из книги Дмитрия Кондратьева "Тайны российских монет")