Советскую страну долго охранял от наркотиков "железный занавес". Только где-то в горных кишлаках крестьяне ели по праздникам плов с гашишем, в воровских малинах кололись морфием отпетые рецидивисты, а молодежь краснодарских станиц от беспросветной скуки тайком покуривала анашу. Но до середины 1980-х проблемы наркомании в СССР не было. Соответственно и в системе Министерства внутренних дел не были предусмотрены специальные структуры по борьбе с наркотиками. Немногочисленные дела о незаконной торговле наркотиками расследовались уголовным розыском. При Минздраве существовала сеть наркодиспансеров, но они были ориентированы почти исключительно на алкоголиков, а наркоманов "лечили" в системе исправительно-трудовых учреждений.
В эпоху перестройки все начало меняться. Открытость границ, кризис правоохранительной системы, внутреннее раскрепощение населения, особенно молодежи, экологические неурядицы и шальные деньги позволили многим отведать запретного плода. Коммунистическая пропаганда так долго внушала, что наркомания является неотъемлемой принадлежностью загнивающего капитализма, что уставшие от развитого социализма люди готовы были смириться и с наркотиками, если они так необходимы для утверждения демократических и рыночных идеалов. Юные обыватели в глубине души наивно полагали, что на Западе всякую дрянь употреблять не станут, и поэтому защитный рефлекс страха перед первой дозой не срабатывал.