Многим день кажется слишком коротким. За 24 часа нужно успеть поработать, повидать друзей, уделить время родным и близким, не забыть про себя и к тому же умудриться хоть сколько-нибудь поспать. Времени всегда не хватает. Однако раньше дела обстояли еще хуже. Сутки длились всего 18 часов. Правда, 900 млн лет назад, во времена палеозоя, жизнь на нашей планете была представлена в основном водорослями. Земля тогда вращалась вокруг своей оси по меньшей мере на шесть часов быстрее. К такому выводу пришел палеонтолог университета штата Аризона Чарльз Сонетт. Сделал он это не всматриваясь в движение небесных светил, а уткнувшись носом в землю. Если говорить точнее, Сонетт изучал осадочные породы в Австралии, штатах Юта и Пенсильвания.
Каждый морской прилив оставляет после себя осадочный слой, образующий характерную линию, соответствующую наивысшему уровню, на который поднялась вода. Как известно, приливы зависят от лунного цикла и положения Солнца. Два раза в месяц Земля, Луна и Солнце образуют прямой угол. В это время море отступает на максимальное расстояние. Когда же они выстраиваются на одной линии — это происходит во время полнолуния и новолуния — прилив достигает максимальной высоты. Эти ритмы находят отражения в морских отложениях, которые ученые умеют распознавать. Приливы также подчиняются годовому циклу, связанному с положением Земли относительно Солнца. Это приливы во время равноденствия и солнцестояния. Таким образом, по отложениям можно определять года, а внутри года — число отливов и приливов. Последняя величина позволяет определить период обращения Луны и радиус орбиты. И такие вычисления позволили американскому ученому прийти к неожиданным выводам. Он изучал отложения 900-, 600- и 300-миллионолетней давности и выяснил, что годичное число приливов уменьшается со временем. Это значит, что Луна удаляется от Земли ежегодно на 3,25 см. За 900 млн лет это расстояние составило 29 000 км, или примерно 7% дистанции, отделяющей в настоящее время Землю от ее спутника. Как же это связано с продолжительностью дня? Объяснение основано на простом физическом законе. В паре Земля--Луна существует изначальное различие скоростей — Луна вращается вокруг Земли медленнее, чем Земля — вокруг своей оси. Согласно закону притяжения, Луна увеличивает скорость обращения и удаляется, Земля же, наоборот, замедляет вращение, что сказывается на продолжительности дня. Это явление уже изучалось астрономами, в первую очередь в связи с историей затмений. Однако упоминания этих событий позволяют удалиться от сегодняшнего дня всего на 2000 лет. Чарльз Сонетт смог проследить это явление на протяжении 900 млн лет. Его работы позволяют утверждать, что удаление Луны — процесс непрерывный. Ученый надеется найти еще более ранние отложения, но это достаточно сложно из-за их плохой сохранности. Пока же он вполне мог бы высчитать, через сколько поколений наши потомки будут успевать сделать больше дел за один день.
ВЛАДИМИР Ъ-ШАПОВАЛОВ