Наконец появилась надежда на то, что многолетние поиски лекарства от СПИД и многомиллиардные затраты на исследования, которые зачастую велись вслепую, увенчаются успехом. Американские иммунологи предложили новую концепцию развития СПИД, и сейчас ведутся клинические испытания комплекса препаратов, который, возможно, действительно окажется эффективным средством против страшной болезни.
В отличие от уже существующих препаратов против СПИД, которые в лучшем случае могут отсрочить смерть, новый "коктейль" лекарств излечивает саму болезнь. Наиболее убежденные сторонники нового метода лечения утверждают даже, что он полностью очищает организм от вируса и при этом практически не наносит ему вреда. Лечение включает в себя три компонента: старые препараты (типа AZT) и новые, так называемые тормозители, блокирующие на определенном этапе жизненный цикл вирусов.
Большинство вирусов столь крошечно и несамодостаточно, что для воспроизводства им нужна помощь извне. Обычно они состоят из ДНК и протеина. Но вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) принадлежит к разновидности ретровирусов. В его составе присутствует не ДНК, а РНК. Она несет девять генов, каждый из которых представляет собой модель для одного или нескольких типов протеина, необходимых для производства нового вируса. Эти протеины проникают в клетку и убеждают ее вырабатывать новые протеины путем перекодировки ее ДНК. Новый лекарственный коктейль останавливает процесс репродукции. Идея состоит в том, чтобы подавить воспроизводство вирусов максимально безвредным для организма пациента путем. Чем больше блокировочного вещества вводится в организм, тем сильнее эффект.
Прежние препараты в лучшем случае отсрочивали смерть, но ненадолго. Они взаимодействовали с определенной разновидностью ретровирусов, мешая им перекодировать РНК в ДНК. Новое лекарство работает иначе. Оно блокирует вирус после перекодировки, когда он запускает механизм выработки новых протеинов путем так называемой "обратной перекодировки". Три лекарства, получивших благословение FDA — это сакинавир, выпускаемый компанией Hoffman-LaRoche под названием Invirase, ритонавир (Norvir) фирмы Abbott Laboratories и индинавир (Crixivan) производства Merck. Сейчас испытания проходят еще четыре препарата. Самые сильные блокировщики, рионавир и индинавир, мощнее AZT в 100 раз, но и этого недостаточно. Задача в том, чтобы сочетать их с блокировщиками, работающими по принципу "обратной перекодировки".
Новая концепция развития СПИД была разработана Дэвидом Хо из нью-йоркского Aaron Diamond AIDS Research Centre и Джорджем Шоу из Университета штата Алабама. Одна из загадок болезни состояла в том, что от момента заражения до появления первых признаков болезни может пройти долгое время, в которое вирус никак себя не обнаруживает. Считалось, что в латентный период вирус прячется где-то в организме и не размножается. AZT и другие аналогичные препараты (все они дают тяжелые побочные эффекты) давались больным, только когда появлялись симптомы заболевания, что заметно снижало эффективность лечения.
Хо и Шоу удалось доказать, что вирус размножается и в латентный период, но этот процесс тормозится иммунной системой. В организме-носителе ВИЧ могут ежедневно возникать миллиарды вирусов, а это значит, что каждый день происходит огромное количество мутаций. Это происходит до тех пор, пока не возникает штамм, с которым иммунная система не может справиться. Он убивает Т-лимфоциты быстрее, чем они регенерируются. Лекарства, блокирующие ферменты, создают дополнительный ряд обороны. Они вынуждают вирус искать новую форму, которая может одолеть лекарство и иммунную систему. Рано или поздно вирус добивается успеха и оказывается в состоянии противостоять лекарству. Однако если вирус сталкивается с тремя разными лекарствами, его шансы на победу резко снижаются — для нее необходимо шесть-семь "удачных" мутаций одновременно. Теоретически это возможно, но замечено, что прием лекарств заметно снижает скорость мутаций вируса, а это непосредственно отражается на продолжительности жизни больного.
В рамках правительственной программы AIDS Clinical Trial Group новый лекарственный комплекс испытывается на 1750 больных. Проблема, однако, в том, что препараты пока далеко не совершенны. Главный их недостаток — чрезвычайная дороговизна. Годовой курс лечения стоит $12 тысяч (для подавляющего большинства больных сумма непосильная). Другая проблема состоит в том, что лечение оказывается эффективно только для тех, кто заразился недавно и то при условии, что оно начато не позднее трех месяцев после инфицирования.
Новый метод лечения — это еще не спасение, но надежда — лучше, чем ничего.
ЛЕНА Ъ-МИЛАШЕВА