Известно, что в античности греческие корабли по маневренности превосходили все прочие. Среди греческих же лучшими были афинские суда. Почему? Американский археолог Джон Хэйл, проведя исследования в Йельском и Кембриджском университетах, установил: секрет мощи и маневренности афинских судов заключался в том, что гребцы во время гребли скользили по скамьям, на которых сидели.
Специальная подушка афинского гребца позволяла ему удлинить путь весла и добавить к мышечной силе рук и спины еще и силу полностью распрямляемых ног. Впрочем, сейчас невозможно в точности представить, как выглядела афинская подушка для гребли. А для древних греков она была столь привычным явлением, что знаменитый греческий географ Эратосфен, объясняя своим современникам, каковы очертания Месопотамии, сравнивал ее с подушкой гребца.
В новые времена нечто похожее на подушку гребца появилось лишь в XIX столетии. В 1850-60 годах атлеты, участвовавшие в соревнованиях по гребле, начали пришивать сзади к панталонам набитые соломой замшевые подушечки. Это приспособление, смазанное жиром, позволяло гребцам скользить во время гребли по скамье. Позже такие подушечки уступили место механической системе, облегчавшей скольжение и увеличивавшей силу гребка: сиденье каждого из гребцов ездило на колесиках по специальным рельсам.
Американский ученый предположил, что античные приспособления для гребли могли быть похожи на первую из описанных систем XIX века. Ознакомившись с античными изображениями и описаниями, можно обнаружить подтверждение этой гипотезы. Так, на вазах и барельефах часто изображены гребцы с поджатыми ногами — поза, предполагающая распрямление ног, а, стало быть, и скольжение.
В морских сражениях греческие корабли старались разбить строй вражеского флота. Или обойти его с тыла. Это делалось, чтобы занять наиболее удобную позицию для взятия неприятельского судна на абордаж — с кормы, а также для более надежной защиты собственного судна. Для маневров был необходим крутой разворот. Первый маневр назывался "диэкплус" (прорыв) и заключался в стремительном прохождении между вражескими кораблями, стремительном же развороте с минимальной потерей скорости и атаке сзади. Второй маневр, называвшийся "периплус" (обход) был особенно эффективен, когда ожидавший диэкплуса неприятель плотнее сдвигал свои корабли или выстраивал в центре дополнительный ряд кораблей. Кроме этих двух тактик греки — на случай, когда ни диэкплус, ни периплус было невозможно исполнить — умели внезапно поменять курс корабля на 90° и напасть на неприятеля сбоку.
Одним из самых известных морских сражений, где была применена еще одна тактика боя, была Саламинская битва. В конце сентября 480 г. до Р. Х. греческий флот, состоявший из кораблей нескольких независимых полисов во главе с Афинами, столкнулся недалеко от острова Саламин с флотом персидского царя Ксеркса. В этом сражении ни диэкплус, ни периплус было невозможно применить, так как персидский флот, по числу кораблей превосходивший греческий, блокировал центр и оба фланга. Тогда греки, не дожидаясь, пока персы прорвут их строй или обойдут их с тыла, мощно атаковали противника в лоб. Один из греческих кораблей с такой силой протаранил персидское судно, что снес ему всю носовую часть. Строй персов был смят, передовые греческие корабли заняли выгодное положение, и, пока неприятельские суда пытались развернуться, греки нанесли им мощные удары. Исход битвы был решен.
Начиная с Саламинского сражения, принесшего грекам победу над флотом персов и их союзников, начинается безраздельное владычество афинского флота в Эгейском море. Впрочем, создание морской науки стоило Афинам массы времени, сил и денег. Афиняне содержали на службе 12 000 гребцов. Причем каждый из них должен был упражняться в искусстве гребли 8 месяцев в году.
Со временем появились более крупные суда, квадриеры, заменившие прежние триеры. Рос морской профессионализм греков — за счет увеличения срока обучения гребному делу. Менялась и боевая тактика. Появился новый маневр, заключавшийся в том, что корабль должен был подойти вплотную (борт к борту) к неприятельскому, и тогда, зацепив вражеское судно специальными крюками, афиняне шли на абордаж. Эта тактика постепенно вытеснила таран, а суда стали транспортным средством для перевозки пехотинцев.
По мнению Джона Хэйла, техника скольжения гребцов по скамье во время гребли практиковалась недолго и сохранилась лишь в некоторых отдаленных районах античного мира. Последний намек на использование техники скольжения можно обнаружить в египетском папирусе, датированном несколькими веками позже замены триер на более крупные суда. Он представляет собой список материалов, использовавшихся при постройке небольших судов, ходивших по Нилу. Почему прием скольжения при гребле был забыт, пока остается неизвестным. Однако Джон Хэйл твердо уверен: именно этот прием сделал афинский флот сильнейшим в античном мире.
ФЕДОР Ъ-КОТРЕЛЕВ