В 1803 году французский исследователь Жан-Батист Ламарк впервые описал найденного им в Тихом океане моллюска Conus striatus. С тех пор это похожее на улитку животное, длина которого варьируется от 5 до 18 см, вызывает постоянный интерес биологов и любителей экзотики. Для последних, впрочем, досужий интерес к моллюску часто оканчивался плачевно: укус Conus striatus может оказаться смертельным для человека. Но именно это обстоятельство, а также своеобразие анатомии моллюска делает его предметом исследований ученых.
Последние серьезные исследования обитателя коралловых рифов Тихого и Индийского океанов были проведены сотрудником Лаборатории синтеза и исследований биологической активности натуральных субстанций (Sesnab) при университете Ла-Рошели Фредериком Ле Галом. Исследования начались с изучения органов моллюска, с помощью которых он охотится. Происходит это так: прежде всего, выдвинув перед собой трехсантиметровый хоботок-сифон, Conus striatus ощупывает окружающую территорию. Потом начинается самое интересное: из-под сифона показывается еще один, белый, хоботок, увенчанный глазками на ниточках (очень похоже на улитку). Заметив перед собой добычу — в зависимости от вида эти моллюски могут охотиться на рыбу или на червей — Conus striatus подползает к ней и... стреляет в нее самым настоящим гарпуном! Из нижнего хоботка выбрасывается канатик, снабженный острым крючком, в который из специального резервуара поступает яд. Исследования показали, что ядовитый наконечник является оружием одноразового пользования. Однако если бы моллюску пришлось защищаться сразу от нескольких врагов, он сделал бы это с успехом: в основании "боевого" хоботка имеется емкость, содержащая целую обойму крючков!
Главная цель французских исследователей связана со следующим этапом охоты Conus striatus. Пораженная ядовитым гарпуном моллюска добыча засыпает, парализуется или сразу умирает. И тогда Conus striatus, сокращая нить гарпуна, затягивает рыбу или червя в свой хобот. Этой еды животному хватит на несколько дней. Французский ученый направил основные усилия на изучение химического состава яда, которым пользуется Conus striatus. Прежде всего поражает разнообразие ядов, вырабатываемых разными (около 700) подвидами моллюска. Кроме того, "все эти яды очень близки к ядам скорпионов, пауков и змей, — говорит Ле Гал, — что является загадкой с точки зрения эволюции: конусы появились на земле всего лишь 50-55 млн лет назад, то есть гораздо позже скорпионов или змей". Исследуя яды конусов, французский ученый сумел идентифицировать 25 разных ядовитых молекул-конопептидов. Многие из ядов обладают интересной избирательностью: например, могут убивать рыбу, но не действуют на мышей. Conus striatus вырабатывает только тот яд, который необходим для "приготовления" его излюбленного блюда. Однако есть еще и другие загадки: зачем, например, определенному подвиду конусов, питающихся только червями, яд, убивающий рыбу?
Исследования Conus striatus затрудняются тем, что встретить моллюска чрезвычайно трудно. Недавно команда японских исследователей за три недели поисков в Новой Каледонии так и не нашла ни одного экземпляра животного. А более удачливые французы из университета Ла-Рошели вскоре отправятся за новыми подопытными. Комбинируя различные конопептиды, сотрудники Sesnab предполагают создать лекарства от некоторых заболеваний: в яде Conus striatus содержатся ингибиторы кальция, которые могут помочь при лечении миопатий, болезни Альцгеймера и других болезней.
ФЕДОР Ъ-КОТРЕЛЕВ