Высший класс теплохода имеет название "Пять звезд плюс" и предполагает исключительно продуманное обслуживание и очень элегантную публику. Английская компания Cunard предлагает круизы на нескольких своих теплоходах разного уровня, однако англичане убеждены в том, что будущее именно за судами экстра-класса, такими как Vistafiord.
Компания Cunard имеет долгую историю. Основанная в 1840 году, она осуществляла первые пассажирские и почтовые перевозки между Европой и США. Ее судам принадлежит несколько рекордов: например, Mauretania в течение 22 лет держала первенство по скорости пересечения Атлантики. Корабли Cunard принимали участие во Второй мировой войне, а сейчас компания занимается исключительно мирными делами.
Главное на корабле — это атмосфера, а атмосферу создают приятные детали. В Cunard такое обслуживание называют White Glove Service — обслуживание в белых перчатках. Это значит, что в ресторане гостям помогают усаживаться, отодвигая кресло, стелют накрахмаленные салфетки на колени, и т. д., и т. п. Такая предупредительность и изысканность манер пришлись бы по вкусу многим, но и цену они имеют соответствующую. У фирмы есть верные поклонники, а попытки расширить клиентуру за счет программ среднего уровня признаны неудачными. Поэтому компания решила выработать новую концепцию, суть которой формулируется так: сделать идеальное обслуживание еще идеальнее, и к "пяти с плюсом" прибавить еще один "плюс". Другими словами, сосредоточиться исключительно на дорогих круизах для состоятельной публики, которая выше всего ценит свое время и комфорт.
Cunard отказалась от нескольких судов среднего класса, на которых еще в прошлом году совершались плавания. Одновременно на теплоходах-люкс она провела реконструкцию. Так, на Queen Elizabeth 2, совершающем рейсы по северной Атлантике, число мест было сокращено на 300, до 1490. По мнению организаторов, на палубе корабля пассажиры должны чувствовать себя не менее комфортно, чем в дорогом отеле. И хотя Cunard по-прежнему предлагает специальные программы для семейного отдыха с детьми, все же главный клиент компании — это господин в смокинге. Для него англичане не жалеют усилий и проявляют большую изобретательность: например, на некоторых своих судах Cunard отказалась от окон-иллюминаторов и оборудовала каюты настоящими балконами, а приемный салон теплоходов ничем не отличается от reception какого-нибудь пятизведочного отеля.
В своей новой программе Cunard большие надежды возлагает на корабль Vistafiord. На его палубе появился новый итальянский ресторанчик Tivoli (чтобы поужинать, заказ надо оформить утром, сервис здесь совершенно великолепный и индивидуальный), в салоне с мягкой кожаной мебелью установили компьютеры, а каюты оборудовали видеомагнитофонами и спутниковым телевидением. Судно было построено в 1973 году и перенесло реконструкцию в 1994-м. Здесь пока нет балконов, однако уровень обслуживания предполагает обязательное наличие в гардеробе леди и джентльменов вечерних платьев и смокингов соответственно. Танцы на Vistafiord проходят под живую музыку под руководством распорядителя, который заботится также о партнерах для одиноких дам. В культурной программе — лекции на самом высоком уровне и выступления прекрасных музыкантов (например, певцов из Оперы Сан-Франциско).
На Vistafiord семь палуб, здесь 375 кают и апартаментов для 677 пассажиров. Двухэтажные апартаменты с большими стеклянными верандами несколько изменили силуэт корабля, что пошло ему, скорее, на пользу. С августа по ноябрь этого года корабль курсирует по Средиземному морю. Зимой он отправляется к Карибским островам, причем возможны программы не только исключительно морские, но и с длительным пребыванием на суше.