Самый престижный индивидуальный приз в мировом футболе — "Золотой мяч", учрежденный французским еженедельником France Football, в этом году достался полузащитнику "Барселоны" бразильцу Ривалдо.
"Золотой мяч" — отнюдь не единственный индивидуальный приз в футболе. Но, безусловно, самый ценный: ведь France Football был первым, кто придумал практику проведения опросов среди журналистов. С 1956-го до 1995 года представители прессы могли голосовать исключительно за европейцев, затем — за любых игроков, выступающих за клубы Старого Света.
Как правило, обладателями "Золотого мяча" становятся уже "раскрученные" звезды, те, к кому давно пришло признание. Во вторник на церемония вручения "Золотого мяча" его новый владелец удивил таким откровением: "А вы знаете, я лишь сейчас ощутил, что пользуюсь у болельщиков популярностью. До этого пресса, в том числе на родине, очень мало писала обо мне. Так что я действительно счастлив. И поверьте, сделаю все возможное, чтобы подтвердить: приз достался мне не случайно".
Насчет популярности, кстати, Ривалдо не слишком кривит душой. И в самом деле, несмотря на очевидный талант, пришла она к нему лишь в последние годы. До того же карьера будущего лучшего футболиста мира складывалась не всегда гладко.
Свой первый профессиональный контракт Ривалдо заключил с клубом "Санта-Крус" в 1989 году, когда ему было 16 лет. Однако заговорили о нем в Бразилии лишь через четыре года, после перехода в знаменитый "Коринтианс". Тогда же он получил приглашение в сборную и дебютировал в ней в матче против мексиканцев. Правда, закрепиться в основном составе национальной команды ему не удавалось довольно долго.
Проведя сезон в "Коринтиансе", Ривалдо перешел в "Палмейрас". На него стали обращать внимание ведущие европейские клубы, однако в сборной он практически не играл. "Может, все из-за того, что я родом из Ресифе. В Бразилии считается, что классные футболисты могут рождаться лишь в Рио или Сан-Паулу",— предположил он однажды.
Все изменилось в 1996 году, когда Ривалдо после Олимпиады в Атланте уехал в Испанию. В первом же своем сезоне за "Депортиво" он доказал, что может быть настоящим лидером клуба. Во многом благодаря ему команда из Ла-Коруньи заняла в испанском чемпионате третье место. Дверь в сборную для Ривалдо тут же открылась.
К тому моменту Ривалдо серьезно интересовалась "Барселона". В "Депортиво", естественно, очень хотели, чтобы полузащитник оставался в клубе как можно дольше, но не смогли отклонить предложение руководства "Барсы". Так Ривалдо, за которого заплатили $26,7 млн, в августе 1997 года оказался в Каталонии.
В легендарном суперклубе, как признается сам полузащитник, он быстро почувствовал себя в своей тарелке. А теперь говорит, что ни за что не покинет его до окончания срока действующего контракта, то есть до 2003 года: "Лестно, конечно, что меня зовут к себе многие другие именитые команды, но мне кажется, что лучше, чем в 'Барселоне', мне нигде не будет". Два сезона, проведенные в "Барсе", принесли южноамериканцу два титула чемпиона стран, 43 забитых гола и репутацию одного из самых опасных игроков атаки мирового футбола. В сборной у Ривалдо дела тоже пошли отлично. На прошлогоднем чемпионате мира во Франции он наконец стал лидером бразильцев, сыграв ярче, чем сам Роналдо. А в нынешнем сезоне привел их к титулу чемпионов континента.
Впрочем, на церемонии, как уже было сказано, Ривалдо держался на удивление скромно. И в основном старался говорить не о себе, а о других. Например, отпускал комплимент за комплиментом в адрес своего основного конкурента Дэвида Бекхэма: "Он играл в сезоне не хуже меня и завоевал с 'Манчестером' все возможные титулы. Но я просто забил больше голов". А еще сообщил присутствовавшим, что все свои успехи посвящает отцу: "Именно он убедил меня, что я должен продолжать играть в футбол, когда все складывалось неудачно".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ