Во вторник в Панаме состоялась торжественная церемония передачи правительству страны ключей управления Панамским каналом, который с начала века находился под контролем США. Передача канала под юрисдикцию Панамы предусмотрена договором Картера--Торрихоса, подписанным в 1977 году.
На церемонии спуска американского и поднятия панамского флага присутствовали президент Панамы Мирейя Москосо, король Испании Хуан Карлос и руководители многих латиноамериканских государств. Вашингтон демонстративно прислал в Панаму не слишком представительную делегацию: несмотря на то что панамцы очень просили, чтобы США представлял Билл Клинтон или Альберт Гор. Американцы сначала пообещали, что приедет госсекретарь Мадлен Олбрайт. Но потом выяснилось, что она занята подготовкой переговоров межу Сирией и Израилем.
В результате американскую делегацию возглавил бывший президент США Джимми Картер, имеющий непосредственное отношение к этому историческому событию. Зато уж он оказался на высоте: Картер произнес по-испански прочувствованную речь о наступлении новой эры в отношениях между США и Панамой. Речь была встречена бурными аплодисментами.
Сказав о новой эре, Картер попал в точку. Вся история Панамы связана с военным присутствием США в зоне Панамского канала, который раньше был символом американского владычества в Латинской Америке. Поддержав мятеж, направленный на отделение Панамы от Колумбии в 1903 году, американцы приступили к созданию судоходной артерии, которая кратчайшим путем соединила восточное и западное побережье США: до этого судам приходилось огибать всю Южную Америку. Строительство канала было завершено в 1914 году.
С тех пор Панама постоянно жила под дамокловым мечом американского военного вмешательства. Дислоцированные в зоне Панамского канала войска США постоянно проводили в окрестных джунглях маневры, после которых осталось несметное количество неразорвавшихся бомб и снарядов. Обеспечивая "безопасность судоходства", американцы проводили антитеррористические акции против левацких партизанских групп. А в 1960-е годы дело доходило даже до расстрела студенческих демонстраций.
В 70-е годы борьбу за установление панамского суверенитета над каналом возглавил тогдашний президент страны генерал Омар Торрихос. "Нынешнее поколение панамцев готово умереть, чтобы следующее жило свободно",— заявил он. Но умереть было суждено самому президенту. В 1980 году, уже после подписания договора о передаче канала Панаме, он погиб в авиакатастрофе. Поговаривали, что Торрихоса убрало ЦРУ, но эта версия не нашла подтверждения.
В США и сейчас многие считают, что передача канала была ошибкой. Накануне позавчерашней церемонии республиканцы в конгрессе много рассуждали о том, что панамцы не справятся с управлением каналом и в конце концов он через какую-нибудь гонконгскую фирму может попасть под контроль КНР.
Как бы то ни было, но с 31 декабря панамцы вступают во владение Панамским каналом. С того же момента на Панаму ложится ответственность за бесперебойное функционирование этой важнейшей транспортной артерии, пропускающей в год более 14 тыс. судов (большинство из них под флагом США). Соответственно, в панамскую казну будут поступать и основные доходы от эксплуатации канала.
Правда, пока уход американцев принес стране одни лишь убытки: работу потеряли около 18 тыс. панамцев, кормившихся вокруг американских военных баз.
РУСТЕМ Ъ-САФРОНОВ, Бостон