Нобелевская премия по физике была присуждена Питеру Хиггсу и Франсуа Энглеру за объяснение наличия массы у элементарных частиц. Ученые пришли к схожим выводам независимо друг друга в 1960-е, но именно Питер Хиггс предположил возможность существования новой частицы — бозона, который позже был назван в его честь. Выводы физиков были подтверждены в 2011 году, когда сотрудникам Большого адронного коллайдера удалось обнаружить бозон Хиггса.
Бельгийский физик Франсуа Энглер
Фото: Reuters
Во вторник нобелевский комитет дважды переносил объявление о премии: в итоге церемония задержалась на час, что случилось впервые за последние 18 лет. Впрочем, имена лауреатов не вызвали удивления: в последние годы бозон Хиггса стал частью мировой культуры — его упоминали герои книг и телесериалов, о нем рассуждали политики и священнослужители. Так что авторов предположения о существовании «частицы Бога» можно было бы наградить как минимум за популяризацию науки в масштабах всей планеты. Еще в сентябре имена лауреатов премии правильно предсказала компания Thompson Reuters (занимается наукометрической деятельностью).
В сообщении нобелевского комитета говорится, что Питера Хиггса и Франсуа Энглера наградили за «теоретическое открытие механизма, который обеспечил понимание происхождения масс элементарных частиц». Ученые работали независимо друг от друга и в 1960-е годы пришли к схожим выводам. Британский физик Питер Хиггс развивал идеи японского ученого Еитиру Намбу (получил Нобелевскую премию в 2008 году). Хиггс предположил существование еще одной элементарной частицы, которая взаимодействует с большинством других частиц, из-за чего у них появляется масса. Именно эту частицу спустя много лет назовут бозоном Хиггса. Примечательно, что его статья, где он описал механизм появления массы у элементарных частиц, была отвергнута научным журналом Physics Review Letters с формулировкой «не имеет очевидного отношения к физике». Ученый добавил в нее один абзац, и она была опубликована в другом авторитетном журнале.
Бельгийский ученый Франсуа Энглер и его соавтор Роберт Браут занимались той же проблемой. В 1964 году они опубликовали в Physical Review Letters статью, где описывали некое дополнительное поле, заполняющее пространство. По мнению ученых, элементарные частицы взаимодействуют с этим полем, что приводит к появлению у них массы. Фактически обе научные работы были равноценны, поэтому нобелевский комитет и разделил награду между Франсуа Энглером и Питером Хиггсом (Роберт Браут скончался в 2011 году, а Нобелевскую премию не вручают посмертно).
Вопрос существования бозона Хиггса является крайне значительным для подтверждения «Стандартной модели» — одной из важнейших фундаментальных теорий в науке. Для проверки этой теории в Швейцарии был построен Большой адронный коллайдер — расходы на этот проект поделили несколько стран. Сам бозон обсуждался и в далеких от науки СМИ — они дали ему название «частица Бога» (против чего возражал сам Питер Хиггс). Работу коллайдера даже пытались остановить через суд — испуганные заявители предположили, что во время эксперимента ученые создадут черную дыру, которая уничтожит планету. Ученым разных стран приходилось комментировать это и другие заявления, что повысило интерес общества к науке. Так, поисковик «Яндекс» в своем ежегодном отчете указал, что один из популярных запросов россиян в 2012 году был как раз бозон. В декабре 2011 года бозон был обнаружен, а в 2012 году были уточнены его свойства.
Сам Питер Хиггс никак не прокомментировал получение премии — как сообщили журналистам его коллеги, он специально уехал на это время в отпуск, не взяв с собой мобильный телефон. Его коллега Франсуа Энглер, в свою очередь, посоветовал ученым сконцентрироваться на «следующем вопросе, который остается нерешенным — вопросе о темной материи во Вселенной».
За что присудили Нобелевскую премию по физике в 2012 году
9 октября 2012 года комитет Королевской шведской академии наук присудил Нобелевскую премию по физике французу Сержу Арошу и американцу Дэвиду Уайнленду за их исследования в области квантовой физики. По мнению комитета, лауреаты «открыли дверь к новой эре экспериментов в области квантовой физики демонстрацией непосредственного наблюдения отдельных квантовых частиц без их разрушения».