В результате опроса 56 спортивных журналистов из 36 стран, проведенного мировым агентством Reuters, лучшим спортсменом года признан американский велосипедист Лэнс Армстронг.
Каждый из опрошенных журналистов мог назвать пять лучших спортсменов, первый названный атлет получал пять очков, второй — четыре и т. д. Лэнс Армстронг набрал 122 очка из 280 возможных и уверенно опередил спринтера Майкла Джонсона (108) и теннисиста Андре Агасси (96).
Лэнс Армстронг покорил спортивных журналистов не только победой на Tour de France, но и историей своей жизни. О ней есть что написать. Говорят даже, что скоро будет снят фильм об Армстронге. И вполне заслуженно. Ведь американец одержал победу не только над соперниками на самой престижной велогонке, но и над страшной болезнью — раком предстательной железы.
Три года назад врачи оценивали вероятность того, что Лэнс выздоровеет, в 40%. Но произошло чудо. Когда Армстронг понял, что болезнь побеждена, он сразу же решил вернуться в спорт. Первые результаты, показанные им в начале 1998 года, были очень скромными, но он не сдавался и продолжал тренироваться. Уже победой на первой "разделке" тура в Меце Лэнс заслужил восхищение публики и прессы. Затем он выиграл еще несколько этапов и занял в общем зачете первое место.
Сам Армстронг после триумфального финиша на Елисейских полях сказал о своей жизни так: "Я понимаю, что моя история кому-то кажется фантастической. Но Голливуд тут ни при чем. С кино мою жизнь роднит только счастливый конец. Я очень много работал. Отдал себя борьбе полностью и победил".
Второй номер в списке лучших спортсменов года Майкл Джонсон, олимпийский чемпион в беге на 200 и 400 метров, побил в этом году рекорд на дистанции 400 м, державшийся 11 лет. Большинство специалистов уверено, что результат, показанный им, продержится не один год. Кроме того, он завоевал на чемпионате мира девятую золотую медаль и превзошел достижение Карла Льюиса, в коллекции наград которого восемь медалей высшей пробы с мировых первенств.
Об истории сенсационного возвращения Андре Агасси на первую строчку мирового теннисного рейтинга написано не меньше, чем о подвиге Армстронга. Любимец американской публики еще два года назад играл на турнирах, призовой фонд которых не превышал сотню тысяч долларов. Ему даже приходилось самому бегать за мячами. В рейтинге АТР Агасси занимал тогда 141-ю строчку. Об Андре уже начали забывать как о теннисисте. Но он вернулся и победил на пяти крупных турнирах в этом году.
Четвертое место с 78 очками занял еще один американец, легкоатлет Морис Грин. Это новый рекордсмен мира на дистанции 100 м. Вслед за ним в списке следует опять же американец, гольфист Тайгер Вудс, набравший 72 очка. В нынешнем году этот очень популярный в США спортсмен выиграл 10 турниров.
Полузащитник "Барселоны" бразилец Ривалдо занял шестое место с 49 очками. Он на три очка опередил финна Мику Хаккинена, сумевшего эффектно на последнем этапе выиграть титул чемпиона в "Формуле-1". Лучшая теннисистка столетия немка Штеффи Граф на восьмом месте (31 очко), бегунья на длинные дистанции румынка Габриэла Сабо — на девятом (26). Замыкает десятку новый абсолютный чемпион в тяжелом весе среди боксеров-профессионалов британец Леннокс Льюис — 22 очка.
В прошлом году в аналогичном опросе победил лучший футболист чемпионата мира-98 француз Зинедин Зидан.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК