Матч года. Именно так называли в Ганновере один из трех поединков, которые состоялись в среду на чемпионате мира ATP. Естественно, речь шла о встрече в "красной" группе: Андре Агасси против Пита Сампраса. Новая первая ракетка оказалась гораздо сильнее бывшей.
Ажиотаж вокруг матча двух знаменитых американцев превзошел все самые смелые ожидания. Трибуны, рассчитанные на 13 тысяч зрителей, не смогли вместить всех желающих. Недостатка не было и в прогнозах. Те, кто желал победы Сампрасу, приводили в качестве аргумента статистику его взаимоотношений с Агасси на корте. До этого Пит и Андре встречались 28 раз, и 17 раз, в том числе во всех трех поединках нынешнего сезона, побеждал Сампрас. Поклонники Агасси утверждали, что это ничего не значит: их кумир сейчас просто в фантастической форме и разнесет едва оправившегося от травмы спины Сампраса в пух и прах. А оба теннисиста старались уйти от прямого ответа на вопрос о своих шансах в предстоящей встрече: мол, какой будет счет, не знаем, но теннис точно будет выдающимся.
Выдающийся теннис, к сожалению, показал только Агасси, чем наверняка порадовал пришедшую поболеть за него подругу Штеффи Граф. Хотя, быть может, правильнее сказать, что выдающимся он был на фоне игры Сампраса, явно разочаровавшего своих болельщиков.
Четырехкратный победитель чемпионатов мира, наверное, установил индивидуальный антирекорд: за два сета — 29 невынужденных ошибок. И это "железный" Сампрас, самый хладнокровный теннисист мира! Впрочем, следует отдать ему должное: после матча Пит не пытался списать все на травму и почти трехмесячное отсутствие на корте. "Это было бы слишком банально,— улыбнулся он.— Спина у меня совсем не болит, а в предыдущей встрече — с Густаво Куэртеном — я, что называется, почувствовал мяч. Нет, все дело в том, что прекрасно сыграл Агасси".
Говоря о "прекрасной игре" соперника, Сампрас, в сущности, имел в виду один-единственный компонент тенниса, который и принес Агасси легкую победу. Это — прием подачи, который, собственно, всегда был коронным оружием Андре. Когда в середине первого сета Агасси стал принимать практически идеально, Сампрас, по его собственному признанию, понял: единственный шанс — подавать навылет. Он решил рискнуть и стал выполнять вторую подачу с такой же силой, что и первую. Но и это не помогло: во-первых, Агасси поймал кураж и на приеме по-прежнему работал как автомат, во-вторых, Пит допускал слишком много оплошностей. Несмотря на титанические усилия Сампраса, все завершилось очень быстро.
Любопытно, что Агасси, беседуя после матча с журналистами, предпочел особенно не распространяться насчет своей игры: мол, все и так ясно, я ведь говорил, что любой ценой постараюсь выиграть турнир. Большую часть пресс-конференции он, как мог, старался утешить приятеля. "В нормальной, скажем так, ситуации Пит никогда не проиграл бы мне 2:6, 2:6,— говорил первый полуфиналист чемпионата мира.— Он слишком долго не выступал и пока не вышел на свой уровень".
Остальные два матча дня драматизмом тоже не отличались. В "красной" группе Куэртен разгромил молодого эквадорца Николаса Лапентти, а в "белой" швед Томас Энквист в чуть более упорной борьбе одолел Николаса Кифера. Немцу не помогла даже поддержка трибун: Энквист продемонстрировал именно тот агрессивный теннис, который и необходим на быстрых покрытиях. Кстати, после этой встречи скандинав без обиняков заявил, что всерьез рассчитывает на победу в Ганновере: "В последние месяцы я играю очень уверенно и думаю, что у меня неплохие шансы на успех".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ