Во вторник этапом в Великобритании завершился чемпионат мира по ралли. На RAC Rally определялась судьба второго места среди гонщиков: первое, четвертый раз кряду, досрочно обеспечил себе финн Томми Мякинен.
Дабы подогреть интерес публики к заключительному этапу чемпионата, британская пресса пошла на маленькую хитрость. Газеты накануне ралли превратили его в очередное, теперь уже не футбольное, а гоночное англо-шотландское противостояние. Англию в нем представлял Ричард Бернс на Subaru, Шотландию — знаменитый Колин Макрей на Ford. Оба гонщика потом долго смеялись, когда рассказывали о том, как были удивлены, увидев в различных изданиях статьи о якобы существующей между ними давней и непримиримой вражде. "На самом деле мы с Колином никогда не ссорились",— с улыбкой признался Бернс.
Как бы то ни было, но изобретенный журналистами поединок, как и недавние стыковые матчи европейского футбольного первенства, закончился в пользу Англии. Макрею RAC Rally ничего не принесло: он остался за границей зачетной "шестерки". Впрочем, даже этому экс-чемпион мира был рад, ведь он последний раз добирался до финиша аж в мае, заработав титул главного неудачника сезона!
Для Бернса же и его команды британский этап, трасса которого была проложена в густых лесах Уэльса, стал маленьким триумфом. Англичанин, который до этого заметных успехов не добивался, выиграл его и смог подняться на вторую строчку в классификации чемпионата: его конкурент француз Дидье Ориоль из Toyota сошел с дистанции в последний день из-за механической поломки. Причем для того, чтобы одержать победу, Бернсу пришлось проявить мужество. Дело в том, что по ходу ралли у него однажды загорелся масляный фильтр, но гонщик тем не менее смог доехать до сервисной зоны. "Главным для меня, когда я увидел огонь, извергающийся из-под крышки капота, было не впадать в панику. Слава Богу, с двигателем и коробкой передач было все в порядке, и я все-таки доехал до механиков. Нет, поверьте, я волновался только в первые мгновения",— вспоминал этот эпизод англичанин.
Победу Бернса дополнил его напарник по "конюшне" Юха Канккунен: финский ветеран приехал на финиш вторым. После этого президент Subaru Дэвид Ричардс на радостях заявил: "Следующий сезон точно будет наш! Я уверен, что Бернс станет чемпионом". Впрочем, представители Mitsubishi с ним вряд ли согласны. Кстати, на RAC Rally Мякинен до финиша не доехал. На одном из спецучастков у него забарахлил двигатель, и финн снялся с гонки. "Рисковать не было никакого смысла" — так объяснил Мякинен свой поступок.
Остается добавить, что межсезонье в классических ралли, второй по престижности гоночной серии после "Формулы-1", ожидается довольно бурное. Напомним, что месяц назад руководство Toyota объявило об отказе от участия в чемпионате мира. А это означает, что в других топ-командах могут произойти серьезные кадровые перестановки, ведь такие великолепные пилоты, как Дидье Ориоль и испанец Карлос Сайнс, без работы наверняка не останутся, и за право заполучить их развернется настоящая борьба.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ