Вчера в Ганновере стартовал чемпионат мира ATP с участием восьми сильнейших теннисистов мира. Евгений Кафельников в первом своем поединке встретился с самым удобным для него соперником по группе американцем Тоддом Мартином.
Восемь участников чемпионата разбиты на две группы — "белую" и "красную". После круговых турниров определятся четыре участника полуфиналов, победители которых и разыграют главный приз.
Хоть Кафельников и очень осторожно комментировал итоги состоявшейся в понедельник вечером жеребьевки, можно сказать, что ему повезло. Помимо Мартина ему в соперники по "белой" группе, которую россиянин возглавил как вторая ракетка мира, достались немец Николас Кифер и швед Томас Энквист. Все они в последнее время неудачно играют против него.
Лишь Энквист имеет неотрицательный счет по личным встречам с россиянином — 4:4. Но и он обе встречи в этом году Кафельникову проиграл. Кифер сумел выиграть у сочинца последнюю очную встречу (на турнире в Вене), но тоже уступает ему: в этом году 1:2, а вообще — 2:4. Правда, немец не расстроился из-за того, что попал в группу к Кафельникову. По его мнению, болельщики должны помочь ему одолеть любого соперника, в том числе россиянина. Мартин же и вовсе проигрывал Кафельникову до вчерашнего матча с общим счетом 1:6 (0:2 — в этом году).
Кафельникову повезло прежде всего в том, что в его группу не попал Пит Сампрас, перед которым у сочинца что-то вроде комплекса. Жребий определил американца в "красную" группу, которую возглавил Андре Агасси. Встреча двух первых ракеток мира — нынешней и бывшей, бесспорно, гвоздь программы групповых турниров. Во всяком случае, практически все газеты, пишущие о теннисе, вынесли ее в заголовки.
Сампрас считается аутсайдером в этой встрече. Он только-только оправился от травмы спины, которая опустила его в мировом рейтинге на пятое место. Но сам Пит утверждает, что не боится Агасси. Он заявил даже, что рад тому, что встретится с Агасси уже на первом этапе. "По крайней мере, мне не нужно будет как-то по-особенному настраиваться на этот матч, ведь Андре сейчас лучший теннисист мира",— сказал он в понедельник.
"Матч с Питом — это всегда большое событие для меня,— ответил любезностью на любезность Агасси.— Просто невозможно относиться без уважения к тому, чего он добился в теннисе. А вообще, наш вид спорта без соперничества неинтересен. Люди хотят видеть, как я играю против Пита, наша встреча вызывает ажиотаж, и мне это льстит".
Американцы трижды встречались в этом году, и все три раза победу праздновал Сампрас.
Агасси и Сампрас уже побеждали на итоговых чемпионатах года. Правда, первый, по его собственному признанию, уже забыл, когда это было: он выиграл самый первый чемпионат (тогда он проходил во Франкфурте-на-Майне) в 1990 году. Гораздо больше ему запомнилась финальная встреча чемпионата 1997 года, в которой встретились Сампрас и Кафельников. Тот сезон Агасси завершал на 141-м месте в рейтинге и играл на турнирах, на которых мальчики не подают теннисистам мячи. "Я, помню, выступал тогда в Лас-Вегасе,— вспоминает он,— и смотрел матч по телевизору. 'Как великолепно играют эти парни',— подумал я тогда".
К слову, Кафельников в пятый раз подряд добивается права играть на чемпионате мира. Удачнее всего он выступил именно в 1997 году — он тогда единственный раз вышел из группы.
В первом матче турнира Агасси выиграл у эквадорца Николаса Лапентти со счетом 6:1, 6:2. Результаты матчей Куэртен--Сампрас; Кафельников--Мартин стали известны после подписания номера в печать.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК