Этот бой не был выдающимся по драматизму и качеству бокса. О нем вряд ли через пару десятков лет будут слагать такие же красивые легенды, как, например, о битвах Мохаммеда Али с Джорджем Форменом в Киншасе и Джо Фрезером в Маниле в середине 70-х. Но в любом случае субботний поединок в Лас-Вегасе войдет в историю как своеобразная кульминация боксерского столетия. Как навсегда войдет в историю его победитель — британец Леннокс Льюис, последний великий чемпион-тяжеловес века.
В игровых видах спорта существует термин "финальный матч". В этих случаях, когда на кон поставлено слишком многое, красота отступает на второй план, отдавая приоритет результату. Финалы редко получаются зрелищными. Матч между Ленноксом Льюисом и Эвандером Холифилдом был как раз из разряда финальных. В нем для обоих боксеров, уже признанных великими, на кону стоял титул не просто чемпиона мира, а абсолютного чемпиона по версиям всех трех наиболее авторитетных организаций, контролирующих этот вид спорта: Всемирного боксерского совета, Всемирной боксерской ассоциации и Международной боксерской федерации. В общем, лучшего из лучших.
Наверное, поэтому, а также потому, что во время своего предыдущего поединка в марте Льюис и Холифилд досконально изучили друг друга, узнали все слабые и сильные стороны соперника, у многих специалистов, гурманов бокса, осталось чувство небольшого разочарования. На ринге Thomas & Mack Centre действительно не произошло ничего сверхординарного. Все сошлись во мнении, что нью-йоркский матч был более богат на события. Что, кстати, подтверждает статистика: ударов на сей раз было нанесено противниками вдвое меньше, чем восемь месяцев назад.
Впрочем, в целом нынешний бой очень походил на тот, что завершился скандальной ничьей. Разве что оба соперника действовали еще осторожнее, нежели весной. Слова Льюиса, фаворита матча, о том, что он уже в первых раундах устроит Холифилду "самый жуткий кошмар в его жизни", на поверку оказались преувеличением. Британец вновь оправдал репутацию одного из наиболее осторожных тяжеловесов мира, человека, который предпочитает риску осмотрительность и тонкий расчет. За это гиганта Льюиса часто критикуют, но в субботу, быть может, такая тактика была единственно верной. Только она могла принести англичанину нужный результат.
"Я знал, что Холифилд, по большому счету, ничего не может противопоставить мне,— сказал после боя Льюис.— Я играл с ним". Вряд ли победитель был на сто процентов искренен. "Игрой" в Лас-Вегасе и не пахло. Нет, Льюис и в самом деле выглядел чуть предпочтительнее Холифилда. Но только чуть-чуть. Опять же за счет своих габаритов: длинные руки британца не позволяли американцу, по крайней мере в стартовых раундах, разорвать дистанцию и попытать счастья в ближнем бою. Иногда, низко наклонив голову, он старался контратаковать, но лишь удостаивался от рефери Митча Халперна предупреждений.
Но тем не менее, повторим, превосходство Льюиса было не столь уж очевидно. Более того, у Холифилда появлялись, пусть редко, неплохие шансы закончить поединок досрочно. Особенно в седьмом, единственном, пожалуй, "открытом" раунде матча. Удачно начав его, Льюис, по всей видимости, немного расслабился и пропустил два чувствительных удара в голову. Но, к разочарованию болельщиков Холифилда, их любимец извлечь выгоду из секундного замешательства оппонента не сумел.
И все-таки когда гонг известил об окончании последнего, 12-го, раунда, американец еще надеялся на удачу. Над рингом раздался его крик: "Я победил!" Но спустя три минуты 13 тысяч фанов Холифилда умолкли, а шесть тысяч британцев, которые приехали поддержать Льюиса, наоборот, пришли в настоящий экстаз: все три арбитра, представлявшие спортивную комиссию штата Невада, присудили победу их соотечественнику.
"Я знал, сколько людей переживают за меня, знал, что не могу разочаровать их,— сказал Льюис на пресс-конференции после боя.— Это был тяжелейший поединок. Но он и не мог быть другим, ведь мне противостоял не кто-нибудь, а сам Эвандер Холифилд. Я счастлив, что имел возможность драться с ним и этой победой доказать, что я единственный человек, достойный титула абсолютного чемпиона".
Правда, все три "золотых пояса" в субботу англичанину собрать все равно не удалось. Звания чемпиона Международной боксерской федерации у него пока не будет. Руководители этой организации, видимо в отместку за то, что их недавно обвинили в коррупции, вспомнили накануне матча, что менеджер Льюиса Фрэнк Мэлони не внес вовремя на их счет обязательный депозит — $300 тыс. (хотя вроде бы Мэлони договорился ранее об отсрочке). А без него "золотой пояс" выдать нельзя. Впрочем, это уже формальности.
Состояние Холифилда представить легко. Однако надо отдать поверженному королю должное: он, как обычно, перенес неудачу с достоинством, признав, что Льюис был сильнее. "Думаю, выиграть мог и я,— сказал Холифилд.— Но не буду спорить с судьями: раз они решили, что победил мой соперник, значит, так оно и есть. Что ж, жизнь есть жизнь".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ