Сегодня в Лас-Вегасе Эвандер Холифилд и Леннокс Льюис во второй раз будут выяснять, кто же из них сильнее. Оба независимо от исхода поединка получат за выход на ринг огромные гонорары — по $15 млн. Но для одного из них поражение в этом бою будет равносильно смерти. Ведь на кону титул последнего великого чемпиона столетия в тяжелом весе.
Восемь месяцев Америка, да и, наверное, весь мир ждали этого боя. Восемь месяцев, минувших с мартовской ничьей, болельщики спорили, кто же из двух выдающихся бойцов лучше. Ажиотаж вокруг поединка достиг предела на этой неделе, когда Холифилд и Льюис, обосновавшись в Лас-Вегасе, предстали перед публикой и вступили в традиционную словесную перепалку. Последние несколько дней журналисты ловили буквально каждое слово соперников, наблюдали за каждым их движением во время рядовых спаррингов и разминок. И, надо сказать, обнаружили немало интересных вещей.
Больше удивил Холифилд. Прежде всего тем, что проводил тренировки не днем, как обычно, а ближе к ночи. Обладатель "золотых поясов" Международной боксерской федерации и Всемирной боксерской ассоциации объяснил это тем, что понял: если бой проходит поздно вечером, то надо и оптимальную форму привыкать набирать в это время суток.
В свою очередь, Льюис, чемпион по версии Всемирного боксерского совета, поразил спокойствием. Те, кто видел его, говорят, что он совсем не похож на человека, которому предстоит, возможно, главная битва всей жизни. У многих даже сложилось впечатление, что британец с некоторой прохладцей относится к спаррингам, предпочитая им любимые шахматы. Но это, конечно, всего лишь впечатление: просто Льюис всегда ведет себя именно так.
И все-таки основное внимание журналистов накануне боя, следует признать, было приковано не к Льюису, а к Холифилду. Менеджер Льюиса Дон Мэлоуни даже с раздражением заметил по этому поводу: "Это — Америка, здесь любят только своих. Но мы им докажем, кто действительно сильнейший".
Льюис, кстати, считает, что он это уже доказал — 13 марта, когда ничья была зафиксирована, по общему мнению, лишь благодаря предвзятости судей. Холифилд, естественно, с ним не согласен. "Раз арбитры так решили, значит, была ничья,— говорит он.— Другое дело, что предыдущий бой я и в самом деле провел не лучшим образом. Вернее, недооценил соперника: я думал, что Льюис слабее. К тому же в марте я чувствовал себя не очень хорошо: болели ноги и замучила простуда. Теперь я расстался с иллюзиями. Я знаю, что поединок будет очень тяжелым, и не собираюсь, как тогда, обещать нокаутировать оппонента в третьем раунде. Но в любом случае я уверен в своей победе. Уверен в том, что титул абсолютного чемпиона должен принадлежать мне и только мне. Такова божья воля. Я — тот человек, который умеет учиться на собственных ошибках. В субботу вы увидите на ринге совсем другого Эвандера Холифилда, такого Холифилда, которого вы еще не видели!"
Насчет умения извлекать уроки из собственных промахов, американец не кривит душой. У него и вправду репутация боксера, который дважды одному и тому же противнику не проигрывает. А к сегодняшнему матчу Холифилд провел особую, если так можно выразиться, теоретическую подготовку. Он часами изучал видеозаписи предыдущего боя с Льюисом и, как утверждает, понял, что надо изменить в своей тактике и каковы слабые места оппонента.
Британца, однако, ничуть не смущает тот факт, что Холифилд считается специалистом по матчам-реваншам, что он выиграл повторные поединки и у Риддика Бауи, и у Майка Тайсона. На предматчевой пресс-конференции Льюис держался настолько уверенно, что казалось, бой им уже выигран. "Я тоже внимательно просматривал видеокассеты и тоже обнаружил кое-какие свои ошибки. Основная из них: я был чересчур осторожен. Мне следовало добить соперника уже в первых раундах — ведь он явно 'поплыл'. Но я позволил Холифилду устоять на ногах, а остальное сделали за него судьи. Теперь моя тактика будет иной. Холифилд просто не представляет, что его ждет! Это будет самый страшный кошмар в его жизни. Я с самого начала не намерен давать ему ни секунды на отдых. Мой кулак будет все время находиться перед его носом. Если Холифилд или кто-то еще полагает, что в мире есть какой-то претендент на звание абсолютного чемпиона, помимо меня, то они глубоко ошибаются. И еще одно. На сей раз я не хочу отдавать свою судьбу в руки арбитров. Я нокаутирую Холифилда".
Правда, люди, занимающиеся организацией боя, заверили, что, в отличие от мартовского матча, никаких скандалов, связанных с судейством, не будет и Льюис может быть спокоен. Все трое арбитров представляют спортивную комиссию Невады, и, по словам ее исполнительного директора Марка Ратнера, нет оснований сомневаться в их честности. А ход событий непосредственно на ринге в отеле Hilton будет контролировать один из наиболее авторитетных рефери Митч Халперн.
Остается добавить только одно. Американцы, безусловно, будут болеть за Холифилда, но вот лас-вегасские букмекеры считают фаворитом Льюиса: ставки на его победу принимаются в отношении 8 к 5. А это очень показательно.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ