В ночь с 17 на 18 ноября мы можем стать свидетелями редчайшего астрономического явления — метеорного ливня, известного в астрономии под названием Леониды. Если, конечно, природа пойдет нам навстречу и будет ясная погода.
Если человек, увидев падающую звезду, загадал желание, то оно непременно сбудется. Похоже, что скоро у нас появится возможность разом исполнить все свои желания — астрономы предсказывают на следующей неделе обильный звездопад.
Многочасовой фейерверк из "падающих" звезд можно наблюдать очень редко — один раз за 33 с небольшим года. Большинство звезд выглядит как слабые быстро движущиеся точки, набегающие волнами. Их такое множество, что вместе они напоминают снежную метель. Иногда по небу проносятся огромные яркие тела, разбрасывая искры и оставляя за собой хвосты клубящегося черного дыма. Иногда это сопровождается громким треском и гулом, напоминающим ружейную пальбу.
Впервые астрономы заинтересовались Леонидами в 1833 году — тогда метеорный поток привел в ужас сотни тысяч американцев, решивших, что наступил Судный день. Последний раз столь сильный звездопад наблюдался в 1966 году, когда из той части небесного свода, где находится созвездие Льва, к Земле устремились метеоры, количество которых достигало 40 тысяч в час. Правда, с каждым разом Леониды все слабее, и предстоящий звездный дождь, возможно, будет уже не таким интенсивным, как прежде. По прогнозам, за час наблюдений можно будет увидеть примерно 4 тысячи метеорных частиц.
Астрономы уверяют, что никакой опасности для людей нет. Почти все вещество метеорного роя состоит из микроскопических частиц, и лишь очень незначительная их часть может иметь размеры до метра и вес до тонны. Однако эти обломки весьма рыхлые и в атмосфере мгновенно распадаются, сгорая на высоте несколько десятков километров от Земли. Именно эти фрагменты и наблюдаются как самые яркие огненные шары, оставляющие за собой шлейф черного дыма. Мелкие метеорные частицы сгорают на больших высотах, успевая прочертить в небе только короткие светящиеся черточки.
В ночь с 17 на 18 ноября Земля будет проходить сквозь самую плотную часть метеорного роя Леонид. С самой Землей ничего страшного, безусловно, не произойдет. Однако нельзя забывать, что на околоземных орбитах находится настоящий космический флот, насчитывающий около 500 искусственных спутников Земли. Бомбардировка этих аппаратов метеорными частицами может стать причиной повреждений. Мчащиеся с космической скоростью песчинки обладают такой же разрушительной силой, что и пуля 22-го калибра. Они способны пробивать дыры в панелях солнечных элементов, разбивать линзы оптических приборов, выводить из строя бортовую электронику космических аппаратов. В связи с этим мировые космические агентства разработали специальные меры, цель которых — свести к минимуму последствия метеорной бомбардировки.
Звездный дождь будет одинаково хорошо виден на всей территории России, где в этот момент не будет облачности. Правда, астрономы не знают, отыщется ли в этот день над нашей родиной чистый участок неба. И поэтому особо интересующиеся собираются ехать в Египет, чтобы наблюдать это редкое явление.
АНАТОЛИЙ Ъ-ХЛЫСТОВ