Первые две недели регулярного чемпионата НБА показали: довольно неожиданные итоги контрольных матчей накануне открытия сезона были отнюдь не случайны. Именно "Портленд трейл блейзерс", клуб, который стал лучшим в предсезонных встречах, демонстрирует пока самую сильную игру.
Амбиции тренера "Портленда" Майка Данливи, который не так давно заявил, что его цель — чемпионский титул, судя по всему, вполне обоснованны. В четырех стартовых матчах "Трэйл блейзерс", воспринимавшиеся в начале--середине 90-х в НБА как крепкие середняки, но не более того, одержали четыре победы! Но главное даже не это. Главное — игра портлендцев: она не оставила равнодушным никого из специалистов.
Во-первых, команда играет очень быстро, так, как никто в лиге. А во-вторых, фантастически точно бросает по кольцу. Именно эти два обстоятельства и стали залогом ноябрьских успехов "Блейзерс". Впрочем, примерно так же, как сейчас, клуб действовал и в прошлом сезоне, но тогда он споткнулся в play-off на "Юта джаз". И эта осечка была воспринята как закономерная. В нынешнем сезоне, как считают многие, "Портленд" стал гораздо сильнее. По двум причинам.
Первая — игра команды Данливи наиболее, если так можно выразиться, адаптирована к новым правилам, введенным в НБА с этого года. Напомним, что отныне судьи весьма строго пресекают ранее разрешавшуюся сверхжесткую борьбу, особенно под кольцом, а также мелкие фолы, вроде ударов по рукам или тычков локтями. Совершенно очевидно, что такие изменения на руку клубам, которые делают ставку не на мощь "тяжеловесов"-центровых и форвардов, а на коллективные действия в атаке и в защите, скорость, технику и меткость бросков. "Портленд" последние годы играл как раз в этом стиле. Но если в предыдущем сезоне соперники, имевшие в своем составе несколько габаритных игроков, порой одерживали верх, то теперь сделать это им будет гораздо труднее.
Вторая причина, быть может, еще важнее. О победе в НБА без яркого лидера нечего даже мечтать. Это аксиома. В ровном составе "Портленда" такой лидер наконец появился. Речь, конечно же, о Скотти Пиппене. Лучший друг Майкла Джордана на удивление быстро вписался в игру "Трейл блейзерс" и нашел общий язык на площадке с прекрасными защитниками-снайперами Стивом Смитом и Деймоном Стадемайром, а также по-прежнему не потерявшим форму литовским центровым Арвидасом Сабонисом.
Правда, во вторник "Портленд" все-таки проиграл — в гостях, своему прошлогоднему обидчику "Юте". Однако, как сказал после матча Пиппен, это поражение от клуба, придерживающегося старых принципов при новых правилах,— всего лишь случайность. "Просто у нас был 'черный' день, а у Карла Мелоуна, наоборот, получалось буквально все",— заметил форвард. И скорее всего, это так: большинство экспертов полагают, что грозная "Юта", даже с Мелоуном и Джоном Стоктоном,— уже прошлое американского баскетбола, тогда как "Портленд" — его настоящее и будущее.
Вообще, повторим, старт регулярного чемпионата, если взглянуть на результаты предсезонных матчей, оказался логичным. Почти все те, кто отличились в октябре, продолжают неплохо выступать и в этом месяце. При этом остальные осенние фавориты — "Сан-Антонио сперс", "Майами хит", "Нью-Йорк никс", "Милуоки бакс", "Лос-Анджелес лейкерс",— как и "Трэйл блейзерс", предпочитают консервативному баскетболу с акцентом на толкотню под кольцом (такой помимо "Юты" демонстрирует, допустим, "Хьюстон рокитс") командные действия на высоких скоростях. А наставник "Майами" Пат Райли признался, что в связи с введением новых правил в корне изменил игровую тактику клуба. В частности, он заставил центрового Алонзо Моурнинга чаще покидать трехсекундную зону, давая возможность врываться туда "реактивным" защитникам. "Думаю, что это должно сработать",— заявил Райли.
К ноябрьским сюрпризам можно отнести разве что серию поражений обладающего сильным составом во главе с Грантом Хиллом "Детройт пистонс" и удачное начало сезона "Кливленд кавальерс". Последнее вдвойне удивительно — ведь у клуба нет классного центрового. Дело в том, что "молодой Сабонис" Жидрунас Илгаускас, которого когда-то называли одним из самых многообещающих баскетболистов НБА, так и не может пока вернуться на площадку. Более того, заключивший с "Кливлендом" год назад семилетний контракт на сумму более $70 млн, Илгаускас может пропустить вдобавок к прошлогоднему и весь нынешний сезон: вероятно, ему потребуется операция на больной ноге. Но и без Илгаускаса "Кавальерс" справляются, что лишний раз доказывает: высокие игроки в сегодняшней НБА значат не так много, как прежде.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ