Портативный детектор спор сибирской язвы обнаружит их в зараженном письме, не вскрывая его
Пишите письма
Создали детектор профессор Лу Райниш и его коллеги из Университета Кентербери в новозеландском Крайстчерче. Как выяснил «Огонек», профессор Райниш не микробиолог, а физик. После того — как в 2002 и 2003 годах террористы провели массовые рассылки писем со спорами сибирской язвы, Райниш занялся бесконтактной диагностикой микроорганизмов. Его аппарат Veritide не требует взятия образцов, а распознает споры за считанные минуты по их оптическим свойствам (вот где мистеру Райнишу пригодился опыт физика). Точность распознавания — 99 процентов.
Авторы верят, что прибор будет востребован на почте и таможнях, в аэропортах и клиниках. Ведь и сейчас время от времени самые разные люди получают в конвертах непонятный белый порошок. Даже если он не содержит смертельных спор, на анализ его состава тратятся многие часы или дни, а люди, контактировавшие с порошком, попадают в карантин. Террористы и просто шутники в это время радостно потирают руки. Похоже, что радоваться им осталось недолго: Veritide поступит в продажу в начале 2007 года. Его можно будет настроить на поиск других патогенов, на анализ качества пищевых продуктов или качества воздуха в системах кондиционирования.
Игра в кости
Под теннисным столом найдены три новых вида рептилий
Четверть века назад сотрудники и студенты Университета Альберты в канадском Эдмонтоне собирали окаменелые кости на северо-западе Канады. А после пришли к выводу, что в находке ничего нового для науки нет. Но работавший на кафедре лаборантом Алан Линдоу решил не выбрасывать материал. Он сложил кости в ящик и поставил под стол для пинг-понга в одной из лабораторий.
Недавно профессор биофака Майкл Кэлдвелл решил заглянуть в ящики. И ахнул: это были останки ихтиозавров трех видов, о которых ученые прежде не слышали. Одна из особей была беременна! Ихтиозавры, как известно, были зубастыми. Но у этой самки зубов не было.
— На развитие зародышей шло много кальция. Возможно, что и материал зубов шел на эти нужды, — предполагает Майкл Кэлдвелл.
Новый вид ихтиозавров было решено назвать Maiaspondylus lindoei — в честь Линдоу, который сберег их останки 25 лет назад.
Дырки посчитаны
Охотясь на черные дыры, наши люди использовали Землю как щит
Исследовательская группа под руководством ученых из Института космических исследований РАН на новой орбитальной обсерватории «Интеграл» провела первый в истории полный подсчет черных дыр в нашей галактике. Черную дыру — очень маленький объект с высокой плотностью и огромным гравитационным полем — в обычный телескоп увидеть нельзя. Их замечают лишь по колебаниям фонового рентгеновского излучения Вселенной, которое и рождается благодаря активности множества черных дыр. Но измерить это излучение на Земле тоже сложно, поскольку сигнал фона Вселенной забивается другими источниками.
— Приборы обсерватории смотрели не в космос, как обычно, а на Землю, — рассказали «Огоньку» в Институте космических исследований РАН. — Наша планета была использована в качестве щита, который перекрыл часть фонового излучения Вселенной. Теперь можно построить модель распределения черных дыр во Вселенной по количеству, массе и расстоянию от Земли.
Задача и в самом деле актуальная — не так давно американские астрофизики сообщили, что, по их расчетам, к Земле неумолимо приближается черная дыра GRO J1655—40, которая способна сплющить наше Солнце до размеров футбольного мяча. Что она может сделать с Землей, лучше и не думать. Утешает лишь то, что сейчас расстояние от Земли до GRO J1655—40 составляет 6 тысяч световых лет и «дырка» доберется до Солнечной системы не скоро — через несколько миллионов лет.
Мурку модифицировали
Американские генетики вывели гипоаллергенных кошек
В США начали продавать кошек, не вызывающих аллергию. Их вывели генетики из компании Allerca. Они потратили более трех лет на изъятие из генотипа кошек белка Fel d1. Этот белок, который есть в слюне, мехе и коже домашних любимцев, как раз и вызывает аллергию у многих людей. Специалисты компании нашли кошек, которые изначально лишены гена, кодирующего данный белок.
— Таких кошек в природе примерно одна из 50 тысяч, — говорит Эндрю Сэксон из Медицинского университета Калифорнии. — Теперь, благодаря нашим исследованиям, их будет больше. Огромное число аллергиков сможет наконец-то насладиться общением с кошками и их дружбой.
Для генно-инженерного вмешательства была использована британская короткошерстная кошка. Стоят гипоаллергенные котята 3,5 тысячи долларов. Но, как уверяют представители Allerca, за новинкой уже стоит очередь.