«Железным» его прозвали журналисты. И не только потому, что за 10 лет гимнаст из поселка Ишим Тюменской области Борис Шахлин завоевал 97 наград разного достоинства, в том числе 7 золотых и 6 серебряных олимпийских медалей. Нет, у Шахлина был самый настоящий железный характер. В 1960 году на Олимпиаде в Риме во время исполнения упражнения на перекладине у Шахлина порвались связки на руке. Другой бы тут же закончил выступление — и никто бы не осудил спортсмена в такой ситуации, но Шахлин только поморщился и, превозмогая боль, закончил упражнение. И взял золото, став абсолютным чемпионом мира.
Шахлина обожали и боготворили, а на Западе его окрестили «стальной машиной из Сибири». Но можно только лишь догадываться, чего стоила спортсмену его фирменная суперменская улыбка. В 1967 году Шахлина с инфарктом увезли в больницу — прямо с тренировки на чемпионате Европы. Сердце не выдержало тех нагрузок, которые сам себе определил Железный атлет.
— Ну, я выкарабкался, около года отлежался, а потом задумался о будущем, — вспоминает Борис Анфиянович. — Спортивную стипендию в 320 рублей мне к тому времени сократили, жена Лариса, окончив мединститут, только начала работать, дочка Ирина пошла в первый класс. Пришлось искать себе новое место в жизни. Ну, тренером я быть не мог — после инфаркта я даже ходил с трудом. Оставалось судейство. И, окончив курсы арбитров, я поехал на Олимпиаду в Мехико уже судьей. А с 1969 года стал членом технического комитета Международной федерации гимнастики.
В январе этого года Борису Шахлину исполнилось уже 74 года. Но, несмотря на свой возраст, он по-прежнему полон сил и энергии и не пропустил ни одной Олимпиады. Сейчас Борис Анфиянович живет в Киеве, преподает в Национальном университете физвоспитания и спорта и курирует деятельность Фонда Бориса Шахлина, созданного для финансовой поддержки олимпийского гимнастического резерва. А в свободное время ездит на рыбалку, играет в шахматы и преферанс.
А еще Борис Шахлин, наверное, единственный в мире атлет, который не стесняется говорить о том, что он продал свои награды:
— Получилось так, что в короткое время один за другим ушли из жизни жена моего брата, который жил в Тюмени, потом он сам. Остался только сын. Звонит Сережа мне: «Дядя Боря, что делать? Как жить?» Поэтому вопрос о продаже медалей не подлежал ни обсуждению, ни тем более осуждению.