Они вновь почувствовали вкус к жизни. Птенцы, вылупляющиеся вовсе не розовыми, а серыми, заполонили болота Сардинии. А в зоопарках рождаемость этих птиц повышают с помощью зеркал
Обернутые в мягкие серые пуховки, птенцы чилийского фламинго, родившиеся в Эдинбургском зоопарке, забавно переваливаются с одной хрупкой лапки-ходули на другую. Родители стараются не терять их из виду и теряют бдительность разве только в самый разгар жаркого дня, когда впадают в сладкую дрему, поджав одну ногу.
После семилетнего перерыва фламинго вновь начали размножаться в Шотландии. «Проблемы с воспроизводством в неволе связаны не столько с климатическими условиями, — утверждает Фульвио Фратичелли, орнитолог и куратор Римского биопарка, — сколько с тем, что в природе эти птицы живут в составе больших групп и соревнование за самку провоцируется самим присутствием конкурентов». Трюк, который устраивают в зоопарках, заключается в том, что там инсценируют скопление птиц. Каким же образом это удается? Все дело в зеркалах. Фламинго попадает в простейшую ловушку: смотрясь в зеркало, птица не сомневается в том, что видит конкурента, и вытягивает шею вверх, чтобы казаться более высокой. Затем самец начинает танец-ухаживание, сопровождающийся ритуальным кудахтаньем и сиплым карканьем. В конце концов самка вместе с избранным ею самцом покидает стаю. Трюк с зеркалами сработал и в Римском биопарке, где представители итальянского вида фламинго, Phoenicopterus roseus, также дали потомство.
В живой природе с рождаемостью в последнее время тоже все обстоит хорошо, особенно в Сардинии. В колонии, обитающей на озере Санта-Джилья, неподалеку от Кальяри, родились даже не сотни, а тысячи птенцов. Этот бум рождаемости заставил в начале августа несколько десятков орнитологов, деятельность которых координирует Национальный институт дикой природы, заняться кольцеванием птиц. 600 орнитологов и любителей живой природы в этом году тоже метили птиц в солончаках Комаккьо, где бродят толпы розовых фламинго. «Фламинго окольцовывали бирками разного цвета, — говорит Фратичелли. — Бирки прикрепляются к верхней части ноги птицы так, чтобы ее было видно, даже когда фламинго находится в воде». Окольцовывание нужно для «переписи» и сохранения этого вида пернатых, сегодня розовых фламинго на Средиземноморье все больше и больше — в Турции и Сардинии, в Марокко и Тунисе.
На Земле кроме розовых средиземноморских есть еще пять видов фламинго, очень похожих друг на друга. Розовый фламинго достигает в высоту 130 см и весит 3,5 кг, он чуть больше чилийского и карибского. Самый маленький — африканский фламинго, его рост всего 80 см. А вот фламинго Джеймса обитает в некоторых районах Перу, Аргентины, Чили и Боливии, и это единственный вид, которому грозит вымирание. Андский фламинго живет в высокогорных южноамериканских озерах.
«Эти птицы еще во многом загадочные существа, — говорит Фратичелли. — Недавно выяснилось, что генетически они ближе не к журавлю, а к утке, у которой просто-напросто увеличились ноги и шея. Они не боятся человека, в Сардинии, например, по дорогам у некоторых озер можно проехать, только продираясь через многочисленные стаи фламинго. Однако, если подобраться к ним слишком близко во время высиживания птенцов, фламинго могут покинуть гнездо и уже никогда не вернуться».
Фламинго питаются водорослями, моллюсками, насекомыми и маленькими ракообразными — пищей, богатой каротиноидными пигментами, именно поэтому их оперение имеет ярко- или бледно-розовый цвет. Птицы отфильтровывают воду из пищи клювом и языком-ситом, а на отмелях строят из ила и ракушечника гнезда конической формы — там родители выводят потомство.
Чтобы выбраться из яйца, птенцу требуются почти сутки. Яйцо он разбивает с помощью зуба-выроста на клюве, который потом отпадает «за ненадобностью». Уже через несколько дней после рождения птенцы могут ходить. В три месяца у них появляются перышки. Молодые птицы грязновато-серые. Взрослый наряд они надевают на третьем году жизни. «Родительская забота, — утверждает Фратичелли, — часто продлевается дольше, чем это необходимо. Взрослые птицы опекают детей даже тогда, когда малыш уже способен кормиться самостоятельно».
Согласно «романтичной» орнитологии XIX века, фламинго — существа очень верные. Тем не менее выясняется, что и для этих созданий с высокоразвитой социальной жизнью, образующих крепкие союзы и заботящихся о малышах, понятие «моногамия» всего лишь миф, который разрушается при первом генетическом исследовании яиц. Так что следует отказаться от ошибочного заблуждения, будто бы их жизнь всегда окрашена в розовый цвет.