В эту командировку первого военного фотокора в истории отправила лично королева Виктория. Решение было смелое: фотографии было всего несколько лет от роду и какой эффект будут иметь его снимки, не знал никто. Говорят, выбор Ее Величества пал на Фентона в силу субъективных причин: королева будто бы выделяла его работы. Как бы то ни было, посреди XIX столетия Фентон забросил адвокатуру и живопись, не достигнув ни в той, ни в другой особых успехов, и взялся осваивать новый жанр. В 1850 году он назначается первым официальным фотографом Британского музея. А в 1853-м основывает Королевское фотографическое общество, первым секретарем которого, разумеется, сам и становится.
Впрочем, в пользу того, чтобы доверить эту миссию Фентону, были и другие резоны, более объективные. Первые свои известные фотографии Фентон снимал у нас — в Киеве, Санкт-Петербурге, Москве. Посреди войны с русскими — весьма непопулярной в общественном мнении Соединенного Королевства — это было важно. Королева хотела, чтобы зримый рассказ о героических буднях экспедиционного корпуса (в его состав входили британцы, французы и турки) вызывал доверие подданных и убеждал их в правильности политики Ее Величества. А потому творческое задание включало в себя и элементы первой военной цензуры — она явно не предусматривала показа раненых, покалеченных и прочих кровавых сцен.
Дополнительный героизм съемке сообщило состояние техники: выдержка того времени просто не позволяла снимать движения, а значит, батальных сцен. Но как настоящий фронтовой корреспондент в экстремальной ситуации, Фентон нашел выход — его камера прошлась по пейзажам и по отцам-командирам. С этим, правда, тоже было непросто — в Крыму стояла жара, светочувствительный слой стекал с пластин, к ним прилипали мухи, за фотофургоном Фентона то и дело принималась охотиться русская артиллерия…
Но пронесло. Снаряды в повозку не попали, а чтобы обмануть жару, он снимал в пять утра — при идеальном, как известно снимающим, освещении. Да и уехал он как нельзя вовремя — в июне, после очередного неудачного штурма. Вскоре после этого в Крыму началась холера.
Фентон поразил не только Лондон. Его снимки королева Виктория привезла в Париж на Всемирную выставку 1855 года и продемонстрировала союзникам. Потрясенный император Наполеон III тут же распорядился отправить в Крым французских фотохудожников. Им повезло меньше — они были вторыми…
Что касается Фентона, то вскоре после триумфа он изменил и фотографии, после 1864-го летописец Севастополя уже не снимал. Причина по тем временам была банальной: техника развивалась, фотография становилась воспроизведением действительности, а Фентон, как и многие пионеры фотоискусства, хотел эту действительность создавать. Он видел в своих фотографиях живопись.
Видимо, те, кто купил на парижской фотоярмарке одну из его работ за $100 000, увидели в них то же самое.
