НЮХАТЬ ПОДАНО

НЮХАТЬ ПОДАНО

Да, это ненаучная фантастика. Скоро британский интернет-провайдер Telewest Broadband выйдет на рынок с устройством, которое будет внедрять в «тело» электронного сообщения различные запахи. Разработчики из американской фирмы Trisenx назвали его «Ароматический купол» (Scent Dome). Принцип действия такой: отправитель добавляет к своему сообщению специальные электронные метки, которые считываются компьютером получателя при открытии письма. Эти метки и служат сигналом для генерации того или иного запаха. Пока что сменный картридж «купола» может создать только 60 ароматов, но в дальнейшем разработчики обещают увеличить данный показатель до 2 тысяч. Причем речь не идет о синтезе исключительно романтичных парфюмерных запахов, которыми уместно снабжать личную переписку. К услугам «купола» будут прибегать самые разные производители, например хлебобулочных изделий, желая ароматом свежей выпечки сделать привлекательнее информацию о своем товаре. Хотя определенный риск в этом тоже есть, потому что одним и тем же запахом кого-то можно привлечь, а кого-то, наоборот, отпугнуть.

ТУСОВКА В НОСУ

Над феноменом восприятия запахов человеком ученые бьются не один десяток лет. В ХХ веке более-менее точно был распознан только сам процесс обоняния (носом). Рабочая часть этого прибора — это нервные клетки (рецепторы), улавливающие разные пахучие вещества и передающие информацию о них по обонятельному тракту в головной мозг. Но никто до сих пор не может со стопроцентной уверенностью объяснить, почему и как человек различает до четырех тысяч запахов, а некоторые натренированные «нюхачи» — до десяти тысяч. Изумительную в своей простоте и наглядности теорию разработал британский ученый Джон Эймур. «Это был 1948 год, и я как раз собирался отправиться учиться в Оксфорд, а мой отец, химик, сказал мне: «Не теряй зря время, s s а попробуй-ка лучше выяснить, почему я по запаху могу мгновенно определить, какое передо мной вещество, а в лаборатории мне на это потребуется несколько дней», — вспоминал впоследствии Эймур. Он выполнил завет отца и предложил ученому миру концепцию, согласно которой все запахи — это присутствие в атмосфере молекул летучих веществ, обладающих самой разной выпуклой формой. А наши обонятельные рецепторы имеют впадины, также различающиеся по конфигурации. Так вот, когда молекула подходит по форме к рецептору, как ключ к замку, мы воспринимаем определенный запах. Впоследствии эксперименты подтвердили правоту многих положений теории Эймура. Было определено, что мятным запахом обладают молекулы клинообразной формы, за эфирный запах отвечают палочковидные молекулы, а многие цветочные ароматы — это дискообразные молекулы с гибким хвостиком. Более того, Эймур научился синтезировать молекулы определенной формы, и все состоящие из них вещества обладали предсказанным запахом. За стереохимическую теорию ухватились парфюмеры, которым на миг показалось, что с ее помощью им удастся синтезировать любые ароматы. Но не тут-то было. Нашелся огромный класс веществ — синильная кислота, сероводород, озон и др., — состоящих из столь маленьких молекул, что подойти они могли бы к любому рецептору, а пахли совершенно определенным образом. Теория Эймура подверглась яростной критике коллег, но никто ничего взамен не предлагал до конца столетия. И вдруг в конце 90-х совсем еще молодой биофизик Лука Тьюрин, соотечественник Эймура, выдвинул совершенно иную концепцию механизма восприятия запахов. Он заявил, что каждый аромат определяется частотой колебаний межатомных связей в молекулах, на которые нос и реагирует. Теперь Тьюрин почивает на лаврах, а Эймур ревнует его к славе и выискивает в волновой концепции слабые места. На самом деле оно всего одно, но очень серьезное: нет объяснения тому, как наш мозг может без путаницы «считать» сотни тысяч колебательных частот, ежесекундно поступающих в него после вдохов и выдохов. Казалось бы, чисто научный спор. Но после того, как ученые выявят механизм запахов, они станут окончательно управляемыми.