Сегодня в Америке начинается очередной баскетбольный сезон. Сезон, который, как говорят специалисты, должен стать самым непредсказуемым за последние годы. В чемпионате НБА нет не то что явного фаворита — нет даже четко очерченной, как было раньше, небольшой группы претендентов на титул.
Еще примерно месяц назад эксперты утверждали, что и в этом сезоне нужно ставить на "Сан-Антонио сперс". Действительно, казалось, что, сохранив состав, а главное, фантастическую пару центровых Тим Данкан--Дэвид Робинсон, техасцы вправе рассчитывать на повторение прошлогоднего успеха. Однако в контрольных матчах чемпионы разочаровали. На один хороший матч у них приходилось два весьма посредственных.
А недавнее высказывание Робинсонса вообще повергло поклонников "Сан-Антонио" в замешательство. "По-моему, мы достигли своего потолка. Теперь нам будет очень тяжело",— признался лидер "Сперс".
Тренер клуба Грег Попович, правда, тут же добавил, что он лично не теряет оптимизма. А неудачи своей команды в предсезонных матчах склонен объяснять усталостью после трудной поездки в Европу на турнир McDonald`s, а также единственной кадровой потерей. Речь идет о форварде Шоне Эллиоте, которому летом сделали очень сложную операцию. Возможно, Эллиот и не относился к наиболее ярким игрокам лиги, но выполнял немалую черновую работу.
Если "Сан-Антонио" можно назвать разочарованием номер один предсезонной подготовки не только в Западной конференции, но и в лиге в целом, то открытием ее, безусловно, стал "Портленд трейл блейзерс". Именно этот клуб стал лучшим в НБА в контрольных играх: портлендцы выиграли все восемь своих встреч.
Эксперты считают, что эти успехи еще не так давно очень скромного клуба отнюдь не случайны. В прошлом сезоне "Портленд" блестяще провел регулярный чемпионат, но на play-off его не хватило. Возможно, просто потому, что в сбалансированном составе команды не было лидера, способного в критический момент повести за собой остальных. Теперь такой лидер у "Трейл блейзерс" есть — это перешедший из "Хьюстон рокитс" Скотти Пиппен. Судя по всему, он быстро адаптировался в новом клубе, а эксперты уже говорят, что связка Пиппен--Арвидас Сабонис вполне может стать одной из самых грозных в НБА.
Кого еще выделяют на Западе? В первую очередь "Лос-Анджелес лейкерс". По одной простой причине: наставником клуба стал Фил Джексон, создатель великого "Чикаго буллс". Свою деятельность на этом посту самый авторитетный баскетбольный специалист 90-х годов начал с того, что "прикрепил" к Шакилу О`Нилу персонального тренера и заставил сильнейшего центрового НБА заниматься в полтора раз больше. "Мне хочется, чтобы Шакил чувствовал себя на площадке увереннее. Прежде всего это касается исполнения им штрафных бросков",— заявил Джексон.
А вот перспективы традиционных фаворитов Западной конференции, "Хьюстон рокитс" и "Юта джаз", представляются довольно туманными. И дело не только в том, что их премьеры (у "Юты" это Карл Мэлоун и Джон Стоктон, у "Хьюстона" — Хаким Оладжьювон и Чарльз Баркли) уже в солидном возрасте. Главное — это то, что обе команды предпочитают играть в медленный баскетбол. А с нынешнего сезона в НБА введены новые правила. Отныне судьи гораздо жестче будут пресекать грубую игру, особенно под кольцом, фолы будут даваться едва ли не за каждое мелкое нарушение. А следовательно, большое преимущество получают команды, играющие быстро и технично.
Что касается Восточной конференции, то здесь ситуация, пожалуй, еще более запутанна. Большинство специалистов полагают, что лучшие шансы блеснуть в сезоне — у "Майами хит". Клуб Пата Райли, действительно, производит сильное впечатление. И несомненно, на пользу флоридцам пошло появление в их стане опытнейшего форварда Отиса Торпа: с его помощью лидеру "Хит" Алонсо Моурнингу стало легче сражаться под кольцом. К слову, сам Моурнинг уверен: именно его команда будет чемпионом.
Впрочем, вряд ли с ним согласятся тренеры некоторых других клубов с Востока. Стабильны и отлично укомплектованы игроками и "Нью-Йорк никс", и "Нью-Джерси нетс", и "Индиана пейсерз". В общем, остается повторить: с НБА-2000 ничего не ясно.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ