Президентская гонка в США вступила в стадию публичных дебатов между претендентами. В среду вечером в Дартмутском колледже в штате Нью-Гэмпшир дебатировали кандидаты-демократы Альберт Гор и Уильям Брэдли. По мнению наблюдателей, встреча между вице-президентом и звездой баскетбола закончилась вничью.
На дебатах настоял Гор. Слишком долго он расслаблялся, полагая, что его выдвижение от Демократической партии — дело решенное. Но за последние пару месяцев экс-сенатор и звезда баскетбола Билл Брэдли существенно сократил свое отставание от Гора в опросах общественного мнения и даже опередил его по объему пожертвований в предвыборный фонд.
К тому же опросы показывают, что Брэдли может успешнее выступить против республиканца Джорджа Буша, чем Гор (хотя оба по-прежнему отстают от Буша). Да и Гор за последнее время наделал множество ошибок (вроде скандального заявления о том, что он был автором Интернета) и многократно становился объектом критики и насмешек — как за собственные промахи, так и за просчеты его босса президента Клинтона.
Все это заставило Гора резко изменить стиль кампании. Он стал более агрессивен и начал даже бравировать тем, что аутсайдер (по его собственному выражению, underdog — собака, оказавшаяся в драке внизу). А аутсайдеру позволительно не столько защищаться, сколько нападать.
Местом дуэли был выбран штат Нью-Гэмпшир, и это не случайно. Именно в этом штате по традиции проходят первые "праймериз" (предварительные выборы среди зарегистрированных сторонников данной партии), способные задать тон всей избирательной кампании. А по опросам, в Нью-Гэмпшире и еще ряде ключевых штатов Северо-Востока Гор от Брэдли отстает.
Сами дебаты, впрочем, прошли довольно скучно. По замыслу организаторов, дискуссия не планировалась. Кандидаты по очереди отвечали на поступавшие из зала вопросы, довольно стандартные для повестки Демократической партии: о здравоохранении и образовании, о насилии и праве на оружие, о правах расовых и сексуальных меньшинств (позволять ли "голубым" служить в армии, например) и, конечно, об экологии (любимый конек Гора). Ответы были вполне предсказуемые: когда в 80-е годы Гор и Брэдли вместе заседали в сенате, они в 75% случаев голосовали одинаково.
Впрочем, для кандидатов было важно не то, что они говорят, а как выглядят. Гор держался раскованно, хотя и несколько театрально, всячески демонстрируя свой новый имидж и опровергая сложившееся представление о нем как о картонной кукле. Заодно он попытался дезавуировать свою самую вопиющую ошибку, заявив, что по вопросу об авторстве Интернета его неправильно поняли — он, мол, только способствовал прохождению соответствующего законопроекта.
Брэдли был более сдержан, видимо полагая, что его слава говорит сама за себя. Всенародную популярность он приобрел еще в 70-е годы, когда выступал за баскетбольную команду New York Knicks. Уже тогда товарищи по команде называли его в шутку "мистер президент". Говорят, слыша это, Брэдли каждый раз смущался и краснел.
БОРИС Ъ-ВОЛХОНСКИЙ