"Если вы внимательно прочтете правила гонок, то увидите, что они разрешают помогать товарищу по команде. В конце концов я сделал для Эдди то, что он столько раз делал для меня",— сказал Михаэль Шумахер после гонки на Большой приз Малайзии. Комментарий победителя, Эдди Ирвайна, был краток: "Михаэль доказал, что он не только лучший лидер, но и лучший номер второй". А Ferrari — лучшая команда? Черта с два! Триумф "Скудерии" длился часа полтора, а потом она оказалась низринута с небес победы в ад горчайшего поражения. Подробности — в репортаже МИХАИЛА Ъ-НОВИКОВА из Сепанга.
Самая красивая машина стояла в дни гонки у ограды паддока. Это был колоссальный, построенный как броненосец, вишневый Rolls-Royce с откидным верхом, который возит короля и королеву Малайзии. Рядом с ним не смотрелись ни Daimler султана Брунея, ни Rolls-Royce вдохновителя и организатора победоносных малайских реформ премьер-министра доктора Мохатира Мохаммеда.
Присутствие первых лиц страны эффектно дополняло возвращение Шумахера — но великолепие его Ferrari, в отличие от упомянутых лимузинов, заключалось в кое-каких новшествах по части аэродинамики. Недаром Эдриан Ньюи, гениальный конструктор McLaren, всю гонку грыз ногти и все больше мрачнел: похоже, Ferrari сделала рывок, а в McLaren этот рывок проморгали. "Я знал, что машина очень хорошо подготовлена уже к Гран-при Германии,— говорил Шумахер перед гонкой.— Но в Нюрбургринге дождь спутал все карты". В Сепанге, несмотря на прогнозы, дождь так и не пошел ни в субботу, ни в воскресенье. Судя по общему организационному размаху малайского гран-при, здесь вполне могли разогнать тучи над кольцом — в 10 километрах от трассы лило как из ведра.
Шумахер квалифицировался первым, причем с основательным отрывом, почти в секунду. Рядом на старте стоял Эдди Ирвайн, и на прямой вопрос, пропустит ли Михаэль ирландца, Шумахер неизменно давал краткий и ясный ответ: "Да". Со второй линии стартовали "Макларены", с третьей — "Стюарты". А вот Френтцен, бывший до гонки в Малайзии претендентом на чемпионский титул, квалификацию провалил, причем не по своей вине: на быстром круге у его Jordan отвалился защитный "воротник" кокпита. Пока Хайнц-Харальд добрался до запасной машины, пока ее наладил... Словом, 14-е место в квалификации, и, хотя гонку он провел уверенно и закончил ее шестым, шансы Френтцена на чемпионства истаяли задолго до старта.
Похожая история произошла и с Дэвидом Култардом. Гонка, которую он начал более чем агрессивно, сумев в контактной борьбе обойти Шумахера, закончилась для него на 15-м круге: накрылся бензонасос.
Первые круги между тем выглядели эффектно. "Сам я не могу назвать свой старт фантастическим,— сказал Шумахер.— На этой трассе очень хорошее сцепление шин с асфальтом, поэтому стартовать без пробуксовки нетрудно". Это и было сделано, после чего Шумахер стал уходить вперед от Ирвайна с Култардом, как от стоячих. Через пару кругов его преимущество достигло трех секунд. Но, показав, кто здесь на самом деле ездит лучше всех, Михаэль сбавил ход и аккуратно дал дорогу Ирвайну. Практически сразу после этого последовала рискованная и жесткая атака Култарда, и Шумми остался один на один со своей задачей — сдерживать Хаккинена.
Михаэль выполнил ее с необыкновенным блеском. После гонки Хаккинен едва держался на ногах и выглядел похудевшим вдвое. "Это была самая тяжелая гонка в моей жизни. Полтора часа я ехал вплотную за Михаэлем, который то замедлял ход, то ускорялся. Шансов обогнать его у меня практически не было".
Комментируя эту игру в кошки-мышки, Шумахер опять ссылался на правила: "Это не запрещено. Случалось, меня тоже сдерживали, например Вильнев и Френтцен". Верно. Командная тактика придумана не Ferrari. Такие вещи практиковали и упомянутые Шумми пилоты, когда ездили за Williams, да и Хаккинен в прошлом году не выиграл бы чемпионат без помощи Култарда.
Всего-то треть дистанции пройдена — а гонка, казалось, уже сделана. Ирвайн уезжает вперед, Шумахер держит Хаккинена и дает ирландцу наращивать отрыв.
На 25-м круге Эдди заезжает на дозаправку. Она занимает всего 7 секунд — значит, Ирвайн едет с двумя остановками. Шумахер и Хаккинен выходят вперед, и судя по тому, что в боксах фаворитов тишина и покой, и немец, и финн едут с одним pit-stop. Похоже, Росс Браун, технический директор Ferrari, в очередной раз перехитрил Рона Денниса, выбрав разные тактики для Ирвайна и Шумахера.
Впрочем, покой в боксах оказывается мнимым. На 26-м круге заправляется и меняет шины Хаккинен, потратив на это 12 секунд. Что же, финн не собирается больше в боксы? Он возвращается на трассу третьим, в 10 секундах позади Шумахера. И Шумми успевает через круг, переобув и заправив Ferrari, выехать на трассу перед машиной финна! Игра в кошки-мышки продолжается. Ирвайн уходит все дальше, а весь напор Хаккинена разбивается о корму Ferrari.
К 40-му кругу у Эдди в запасе 18 секунд — можно заехать в боксы, попить кока-колы, да? Оказалось, нельзя: Ирвайн заезжает на короткий, всего 6,7 секунды, pit-stop, но не успевает вернуться на трассу перед парой Михаэль--Мика.
Несмотря на то что Эдди выехал на свежей резине, догнать лидеров ему не удавалось: отрыв в три-четыре секунды так и держался до 48-го круга. Тут Хаккинен отправился-таки на pit-stop, после чего все встало на свои места. "Ferrari сработала блестяще,— сказал Мика после гонки.— А мы малость не рассчитали — что и стоило мне второго места".
Хаккинен вернулся на трассу четвертым, следом за Джонни Хербертом, и шансы финна на обгон не выглядели высокими. "Но Джонни ошибся,— объяснил Хаккинен.— Он съехал с траектории на запыленную часть трассы. Стал скользить, снизил скорость, и я этим воспользовался".
Ирвайн же воспользовался второй любезностью Шумахера и вышел вперед. И вот в таком порядке вся компания и прибыла на финиш: Эдди — победителем, Михаэль — лучшим гонщиком в мире, Мика — полуживым и никого не догнавшим преследователем. За ними — два пилота стремительно матереющей Stewart-Ford — Херберт и Баррикелло.
И все было как полагается: шампанское, утираемый пот, гимны и флаги. Короли и султаны расселись по "Роллс-Ройсам" и разъехались по дворцам да гаремам.
Команды стали паковать вещички, и свечерело, и красным закатным светом осветились низкие облака над пальмами — когда случилось самое интересное. Или самое страшное — как вам угодно. Возникла бумага — и пролетела по паддоку, и по пресс-центру. И паддок задрожал, и пресс-центр задергался. "В результате технической проверки,— гласила бумага,— оказалось, что автомобили #3 и #4 не соответствуют техническому регламенту". Боковые щитки-дефлекторы, которые весь уик-энд так тщательно прятали техники Ferrari под специальными чехлами, оказались шире положенных.
Замешательство длилось часа полтора — ровно столько времени потребовалось, чтобы судьи вынесли решение: дисквалифицировать Ferrari.
Мика Хаккинен стал чемпионом мира? Очень может быть. Я думаю, среди любителей гонок достаточно таких, кому не нравится командная борьба и кто испытывает ностальгию по временам романтическим, когда в гонках сражались одинокие герои. И они скажут: все правильно, Ferrari наказала сама себя. И в общем, жаль красивой гонки — хотя она все-таки была красивой, вот что важно. А в кошки-мышки умеют играть и судьи, и FIA (Международная федерация автоспорта), а не только гонщики и команды.
Чемпионство Хаккинена пока не стопроцентное. Ferrari подала апелляцию. Ее рассмотрят в женевской штаб-квартире недели за полторы-две. Маловероятно, что это что-то изменит. Тем не менее никакого праздника в боксах McLaren не наблюдалось: я видел своими глазами, как туда принесли соответствующее коммюнике FIA. Хаккинен пожал плечами, а Норберт Хауг, один из руководителей команды, пробежал текст да сунул бумагу в карман: не совсем та победа.
В чем суть претензий судей? Эти самые дефлекторы — довольно уродливые пластины по бокам машины между колесами, которые направляют поток воздуха к радиаторам,— у Ferrari оказались изогнуты не должным образом и выступают на 10 мм больше, чем это допустимо. Команда Ferrari с этим согласилась: действительно выступают. Смысл апелляции сводится к тому, что это невеликое, прямо сказать, отклонение от регламента на скорость машины не влияет. "Машина та же самая, что была в Германии,— заметил Жан Тодт.— Если уж она не соответствует техническим условиям, нас следовало наказывать тогда. Между тем ее проверяли много раз, и все было нормально".
Том Эдвардс, специалист по аэродинамике команды Jordan, прокомментировал ситуацию следующим образом: "Не думаю, что тут был какой-то умысел или обман: преимущество, которое может дать такая конфигурация дефлекторов, совершенно мизерное. Благодаря ему выиграть невозможно".
Итак, официальным победителем гонки объявлен Хаккинен. Что касается успеха апелляции, можно вспомнить 1994 год, когда в схожей ситуации команда Benetton лишилась очков в чемпионате конструкторов, однако Шумахеру, лидировавшему в чемпионате пилотов, его победу засчитали. Может быть, и сейчас еще не все потеряно для Эдди Ирвайна.
Единственный комментарий со стороны McLaren исходил из уст жены Хаккинена: "Очень интересный поворот,— сказала железная Эрья.— Если все так и будет, для меня это самая лучшая новость. Больше мне сказать пока нечего".
Мне тоже. Первый Гран-при Малайзии отправляется в историю: высший класс организации, шикарная гонка — и жестокое разочарование для всех, кто не равнодушен к Ferrari.