Сегодня в Милане начинается традиционный турнир McDonald`s Championship. Это соревнование уникально тем, что в нем принимает участие клуб НБА. На сей раз сильнейшая баскетбольная лига мира делегировала в Европу своего чемпиона "Сан-Антонио сперс". А учиться у техассцев настоящему баскетболу будут сильнейшие команды Европы, Южной Америки, Азии и Австралии — соответственно литовский "Жальгирис", бразильский "Васку да Гама", ливанский "Сагессе" и австралийская "Аделаида-36", а также чемпион Италии "Варезе".
В чисто спортивном плане McDonald`s Championship — турнир не слишком привлекательный. Мало кто сомневается, что в очередной раз победителем его станет клуб из НБА: все-таки уровень баскетбола в Северной Америке на порядок выше, нежели на других континентах. Но игроки "Сан-Антонио", которым в полуфинале в пятницу предстоит встреча либо с "Васку да Гамой", либо с "Аделаидой", отнеслись к поездке в Милан очень ответственно. Для них она не только знакомство с достопримечательностями европейского средневековья.
"Честно говоря, мы ничего не знаем о наших соперниках, понятия не имеем о том, какова их сила и кто за них играет,— признался разыгрывающий Эвери Джонсон.— Но мы в курсе того, что баскетбол в мире быстро развивается. Я, например, очень удивился, увидев, что в составах противников нет ни одного игрока ниже меня (рост Джонсона — 178 см.— Ъ). В общем, надо отнестись к предстоящим матчам серьезно. А то были случаи, когда из-за недооценки противника нашим командам в Европе приходилось тяжело".
Плеймейкер "Сперс" прав. Действительно, в начале 90-х клубы НБА два раза чуть было не проигрывали на McDonald`s из-за излишней расслабленности: сначала итальянский клуб "Скаволини" довел до овертайма финальный матч против "Нью-Йорк никс" с Патриком Юингом, а затем испанский "Хувентуд" лишь на последних секундах уступил "Лос-Анджелес лейкерс" с легендарным Мэджиком Джонсоном.
Еще одна проблема для "Сан-Антонио" — это недостаток времени для подготовки к турниру. Дело в том, что тренировочные лагеря в НБА открылись только неделю назад, и не все баскетболисты команды успели набрать форму. Например, лидер "Сперс" Дэвид Робинсон едва успел восстановиться после травмы спины и начал тренироваться в полную силу непосредственно в Милане. "За семь дней вспомнить игровые связи, довести физические кондиции до оптимальных, конечно же, невозможно,— говорит тренер чемпионов НБА Грег Попович.— К тому же, насколько я знаю, в Европе в баскетбол играют по несколько иным правилам, чем в Америке, и из-за этого нам будет труднее адаптироваться на площадке. В общем, следует с первой до последней минуты быть очень собранными, чтобы избежать всяких неприятных неожиданностей".
При этом и тренер, и его подопечные подчеркивают, что будут играть только на победу, но она не является для них главной целью. Главное — использовать матчи с желающими доказать свою состоятельность на фоне королей, и из-за этого вдвойне опасными соперниками как своего рода хорошие спарринги перед стартующим через три недели регулярным чемпионатом. "Мне кажется, эти встречи будут очень полезными для нас",— сказал, например, Тим Данкан, названный по итогам прошлого play-off НБА самым ценным игроком. А Попович не скрывает, что будет использовать на площадке в матчах турнира всех имеющихся в его распоряжении баскетболистов, в том числе новичков. Если они неплохо проявят себя в Милане, то получат шанс закрепиться в основном составе "Сан-Антонио".
И еще Данкан, Робинсон и их партнеры хотят понравиться европейским болельщикам. "Было бы здорово, если бы мы показали зрелищный баскетбол. Такой баскетбол, которого здесь до нас не видели. Все-таки мы — чемпионы мира, а чемпионы мира не имеют права играть посредственно",— говорят они.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ