Чемпионат мира по автогонкам "Формулы-1" этого года понес ощутимую потерю: Михаэль Шумахер объявил о том, что не сможет выйти на старт двух последних гонок — Гран-при Малайзии и Гран-при Японии. По его словам, колено, поврежденное в аварии на Гран-при Великобритании, ему еще не удалось залечить окончательно, и это не позволит лидеру Ferrari выступить на последних этапах сезона в полную силу.
Хотя решение Шумахера было предсказуемым, оно все же стало сенсацией. Многие болельщики до последнего надеялись на чудо и упорно ждали участия Михаэля в двух последних гонках. Только он в последние два года был способен выигрывать у пилотов McLaren не за счет поломок их более совершенных машин, а благодаря своему мастерству гонщика. Даже Эдди Ирвайн, несмотря на сложное отношение к немцу, на последних этапах говорил, что только с помощью Шумахера он мог бы по-настоящему поспорить с Хаккиненом за чемпионский титул. Кроме того, лидер Ferrari — самый популярный гонщик мира. На любой гонке его поклонники составляют большинство. Количество фан-клубов Шумахера не поддается подсчету. Говорят, они есть даже в России и Финляндии.
Тем не менее заявления Шумахера о завершении сезона ждали все последние дни: уже было ясно, что ему просто нет смысла выходить на трассу, едва залечив травмированную ногу. Ради чего? Чтобы помочь Ирвайну завоевать чемпионский титул? Или стать свидетелем триумфа Хаккинена?
В конце недели после очередного медицинского обследования это заявление наконец последовало. В субботу "штаб" Шумми, в который входят несколько агентов и его личный менеджер Вилли Вебер, распространил официальный пресс-релиз. В нем говорится, что Михаэль накануне проинформировал руководство команды о своем желании завершить сезон. Медики констатировали, что все разбитые во время аварии кости колена заживают, но все равно больная нога не успеет полностью восстановиться до 31 октября, когда пройдет очередной этап.
Напомним, что после первых обследований был сделан вывод, что полное заживление травмы Шумахера произойдет к 12 сентября — Гран-при Италии. Однако позже выяснилось, что одна из частей его колена воспалилась. "Как только я начинал давать колену полную нагрузку, в нем словно вспыхивал огонь",— недавно признался гонщик. Михаэль молил Бога о своем скорейшем выздоровлении и даже собирался пойти на прием к папе римскому. По мнению врачей, вероятными причинами воспаления могли стать поздние сроки операции, а также не совсем удачно установленные для лучшего срастания костей металлические пластины.
В то же время в последнем пресс-релизе руководства Ferrari сообщается, что Шумахер примет участие в тестах команды на этой неделе. По информации команды, медицинское обследование показало, что Михаэль может полностью исполнять обязанности гонщика в нормальных (не экстремальных, как в гонке) условиях.
Теперь Шумахеру остается строить планы на будущий год. "Я понимаю, что зима мне предстоит нелегкая, но я почти уверен, что смогу к началу следующего сезона полностью восстановиться",— пообещал он. По поводу шансов Ирвайна победить в этом году немец высказался корректно и оптимистично: "Мы все видели не раз, что гонщики McLaren допускают грубые ошибки. А Хаккинен сейчас вообще сильно нервничает. Так что возможность победить у нас есть".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК