Воскресный Гран-при Европы показал, что "Формула-1" наконец-то перестала быть престижным, но довольно скучным зрелищем, на недостаток остроты в котором не так давно начали жаловаться даже сами пилоты. Гонка, прошедшая на немецкой трассе "Нюрбургринг" под проливным дождем, была одной из тех, итог которой не хочется детально анализировать, а просто хочется посмотреть еще раз. И понять, какими же должны быть автогонки в идеале. С подробностями о самом интересном этапе сезона из Германии — АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ И АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
Нечто подобное тому, что произошло на асфальте "Нюрбургринга", уже было три месяца назад — в Маньи-Куре. Но, пожалуй, все же по непредсказуемости и драматичности сюжета немецкий этап превзошел французский. Режиссером же триллера c поистине сенсационным happy end для команды Stewart стал все тот же дождь.
Тучи над трассой появились в субботу во время квалификации. Надо сказать, что их никто не ждал: накануне, когда проходили свободные заезды, светило яркое солнце. В результате квалификация превратилась в своего рода лотерею — все, по сути, свелось к тому, какая из команд подберет резину лучше остальных. Один из механиков McLaren, с которым нам довелось переговорить, откровенно признался, что такой нервотрепки в стане лидеров "Формулы-1" последних двух лет давно не было. "Пришлось попробовать все четыре комплекта шин. Представляете — четыре: два 'сухих' и два 'мокрых'!" — сокрушался наш собеседник. "И какой в результате выбрали на завтрашнюю гонку?" — поинтересовались мы. "Да черт его знает, какой,— ответил механик.— Все будет зависеть от погоды". Какая будет погода, тоже не знал никто...
В растерянности, похоже, пребывал и Мика Хаккинен. Во всяком случае столь немногословным и осторожным в прогнозах его еще не видели. Он, правда, сказал, что оптимальный результат ему помешало показать огромное скопление машин на трассе в последние минуты квалификации. Но добавил, что, если бы ему даже и повезло в этом отношении, ни своего партнера Култарда, ни Френтцена из Jordan догнать бы все равно не сумел.
Кстати, успеху Френтцена в квалификации никто не удивился. Что вполне объяснимо: после победы в Монце двухнедельной давности немецкий гонщик реально претендует на чемпионский титул. Однако он сам до сих пор предпочитает играть роль любителя, не помышляющего ни о чем сверхъестественном. Из своей субботней пресс-конференции Френтцен опять сделал маленькое шоу. Например, на вопрос, надеется ли он сдержать в гонке натиск тандема McLaren, немецкий пилот с самым серьезным видом ответил: "Да что вы! Я просто удачнее других сориентировался в сегодняшнем хаосе. Завтра, когда все будет спокойнее, Мика и Дэвид умчатся от меня на первом же круге!"
Точно так же никого не удивляет и то обстоятельство, что ни в Монце, ни в Нюрбурге, мягко говоря, ничем не выделялась Ferrari. Можно долго спорить о том, кто лучший пилот в "Формуле-1", но то, что имя "Михаэль Шумахер" помогает инженерам команды, что называется, настраивать машину,— это общепризнанный факт. Говорят, что у Эдди Ирвайна, несомненно, великолепного пилота, нет и десятой доли шумахеровского таланта "настройщика". Отсюда и проблемы, проявляющиеся в сложных ситуациях, какая, например, сложилась на Гран-при Европы.
В воскресенье всех болельщиков волновал по большому счету один вопрос: будет ли снова дождь? Прошла информация, что часть команд, испугавшись облаков, зависших над Нюрбургом, предпочтет сразу поставить на свои машины специальные покрышки для езды по мокрому асфальту. Однако в конечном счете все решили выехать на "сухой" резине: поверили оптимистичному прогнозу метеорологов. Но дождь все-таки пошел и создал невероятную по своей напряженности интригу.
Впрочем, еще до того, как разразился ливень, на трассе произошло достаточно событий. Сначала был редкий для "Формулы-1" рестарт, из-за того, что Марк Жене не успел занять позицию на стартовом поле. Затем — авария, после которой Педро Пауло Диниц отправился в госпиталь с сотрясением мозга, а Деймон Хилл и Александр Вурц превратились из участников этапа в обычных зрителей. Но все это были, что называется, цветочки, по сравнению с тем, что случилось несколькими минутами позже.
Кто-то из коллег, с которыми мы смотрели гонку, назвал безумием то, что совместными усилиями вершили погода, пилоты и команды на Гран-при Европы после 18-го круга. Полностью согласны: это, действительно, было безумие длиной в полтора часа. В паддоке McLaren, где мы находились, люди временами были на грани обморока. Думается, ничуть не меньше переживали и в других командах.
Поначалу казалось, что Гран-при Европы выльется во второй кряду бенефис Френтцена. Особенно после того, как лихорадочный поиск Хаккиненом оптимальной резины привел к тому, что к моменту, когда небо просветлело, финн, сделавший два пит-стопа, уже отставал от немца на круг. К этому стоит добавить, что Ральф Шумахер (за него, кстати, в отсутствие Михаэля болела большая часть немецких зрителей) обошел Култарда, а Ирвайн из-за нерасторопности механиков простоял в боксах примерно полминуты. В общем, все шло к тому, что победит Френтцен — по скорости его Jordan явно превосходил Williams Шумахера.
Но проходит совсем немного времени, и положение дел коренным образом меняется. При выезде с pit-lane Jordan Френтцена "умирает" — выходит из строя электроника. "Я должен был выигрывать. Это что-то ужасное!" — эмоционально комментирует немец эпизод чуть позже. Вскоре воодушевление в паддоке McLaren сменяется стоном: Култард вылетает с трассы и врезается в "отбойник"! Затем Шумахер, заезжая в боксы, уступает лидерство Физикелле из Benetton, который, в свою очередь, не справляется с управлением автомобилем и, извергая проклятья, покидает гонку. Безумие продолжается. Снова лидирует Шумахер. Но и ему не везет: на 50 м круге Ральф прокалывает колесо, и хотя каким-то чудом добирается до спасительных боксов, теряет всякие шансы на победу! Лишь после этого злой рок, повисший над лидерами, наконец успокаивается.
В конечном счете тройка призеров получается поистине уникальной: два Stewart англичанина Джонни Херберта и бразильца Рубенса Баррикелло, плюс вклинившийся между ними любимец Алена Проста Ярно Трулли. Все те, кто рискнул и не стал спешить со сменой резины, когда на 18-м круге пошел дождь. Иными словами, все, кто решился на риск, когда другие проявляли осторожность.
Но тех кто находился в "лагере" McLaren, интересовали не эти события, а те, что разворачивались несколько позади. Там Хаккинен упорно преследовал Ирвайна. По большому счету это и была главная дуэль гонки.
После объявления о том, что сошел занимавший пятое место Жак Вильнев, поклонники McLaren впали в уныние. Ведь Ирвайн выбирался на шестую позицию и отбирал у Хаккинена лидерство в сезоне. Но почти сразу после этого команда Рона Денниса разразилась овацией: это финн обогнал-таки ирландца.
После гонки Хаккинен, который затем опередил и Жене, зашел в паддок. И только спустя несколько секунд нашелся, что сказать: "Два очка все же лучше, чем ничего". Что же, в "немецком безумии" эти два очка для Мики и в самом деле были золотыми.