Завтра в самом сердце Германии на трассе Нюрбургринг состоится 14-й этап чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" — Гран-при Европы. Вполне возможно, что именно он станет решающим в борьбе за чемпионский титул. Пока шансы завоевать его сохраняют четыре пилота — Мика Хаккинен и Дэвид Култард (McLaren), Эдди Ирвайн (Ferrari) и Хайнц-Харальд Френтцен (Jordan). Из Германии передают наши корреспонденты АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ и АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
В Германии сейчас установилась прекрасная погода — настоящая золотая осень. Может быть, поэтому официальная программа этапа началась в четверг на мажорной ноте. Все четверо претендентов вели себя на традиционной пресс-конференции так, будто бы они закадычные друзья: беспечно болтали между собой, похлопывали друг друга по плечу, много смеялись и даже поддевали друг друга. Когда, например, Дэвид Култард с хитрой улыбкой заявил, что "лучшие шансы на чемпионский титул имеет Хаккинен, потому что он лучший пилот и имеет лучшую машину", Эдди Ирвайн показал ему за спиной финна кулак.
Не возникло напряжения даже тогда, когда речь зашла об отношениях между пилотами McLaren. Всем известно, что между Хаккиненом и Култардом в последнее время уже несколько раз пробегала черная кошка. Финн давно бы стал чемпионом, будь рядом с ним в команде менее честолюбивый партнер. Но шотландец в этом году и обгонял его на первом же повороте, и отказывался пропускать в конце гонки, и даже "выносил" с трассы.
"В нашей команде оба пилоты пока равны,— сказал Хаккинен на пресс-конференции.— Вот если Дэвид потеряет шансы на победу в чемпионате, тогда не исключено, что командная тактика изменится... Все хотят получить сейчас ответ на вопрос, который вообще еще не поставлен. Не торопите события, подождите немного".
И Ирвайн, и Хаккинен, и Култард заявили, что имеют неплохие шансы на победу на этапе. "Я готовился к этой гонке как никогда,— сказал, например, североирландец.— Мне в последнее время не дает покоя одна мысль — о чемпионстве. Понимаю, что мне будет очень тяжело, но я и команда сделаем все, что в наших силах, чтобы победить... А я даже больше. Ведь это, быть может, мой последний шанс стать чемпионом. В Jaguar (с этой командой Ирвайн подписал недавно трехлетний контракт.— Ъ) мне будет намного тяжелее".
Сдержаннее всех был в первый день хозяин трассы Френтцен: "У нас, как это ни обидно, здесь шансов стартовать с первого ряда и вообще добиться серьезного успеха меньше, чем на предыдущем этапе в Монце". Еще меньше верит он в свой успех в общем зачете. "Шансы у меня лишь теоретические",— бросил он.
Не верит в то, что Френтцен станет чемпионом, и его более именитый соотечественник Михаэль Шумахер, который все еще не может принимать участия в гонках. Сейчас он в родном Керпене, но в пресс-центре в четверг было распространено его интервью одной из немецких газет. "Я, во-первых, поздравляю Хайнца-Харальда с прекрасной предыдущей гонкой, с выступлениями в этом году вообще, с предстоящей женитьбой, во-вторых, желаю успеха, но остаюсь реалистом: у него сейчас такая машина, что победить в чемпионате он не сможет. Разве только если Ferrari и McLaren наделают глупостей",— сказал двукратный чемпион.
Отвечая на вопрос о том, кто имеет на победу большие шансы — Ferrari или McLaren, Шумми заявил: "Наша команда очень хорошо поработала во время последних тестов. Уверен, что мы сильнее, чем две недели назад. Но все же мы пока еще не догнали McLaren. Если ничего невероятного не произойдет, победят наши соперники".
Лидер Ferrari рассказал также, что его больное колено выздоравливает "по плану", но он еще чувствует дискомфорт, когда садится за руль. "Я выйду на старт гонки только тогда, когда буду полностью здоров,— подчеркнул он.— А курс реабилитации рассчитан так, что это должно произойти перед Гран-при Малайзии через три недели".