Вчера в НХЛ произошло примечательное событие. Впервые бывший игрок приобрел клуб, выступающий в одной из четырех крупнейших профессиональных лиг Америки. Руководство НХЛ одобрило продажу акций "Питсбург пингвинс" группе инвесторов во главе с легендарным центрфорвардом этой команды Марио Лемье. Таким образом, Лемье спас "Питсбург", который уже был объявлен банкротом, от переезда в другой город.
У Лемье в Питсбурге всегда была репутация спасителя. Когда в середине 80-х годов он начал выступать за "Пингвинов", клуб прочно числился среди аутсайдеров. Именно благодаря Супермарио, как называли в Канаде одного из самых талантливых игроков за всю историю хоккея, "Питсбург" дважды завоевывал Кубок Стэнли — в 1991-м и 1992 годах. Спустя два года после завершения своей спортивной карьеры Лемье вновь пришел на помощь клубу.
Еще в прошлом сезоне "Питсбург" погряз в долгах и был объявлен банкротом. Мало кто сомневался, что "Пингвинам" придется переехать в другой город, как это уже случалось с попадавшими в сложное финансовое положение канадскими командами. Во всяком случае, в Питсбурге интерес к убыточному хоккейному клубу никто не проявлял.
Лемье появился очень вовремя. По его собственному признанию, он долго раздумывал, прежде чем решиться на приобретение команды. Его смущали многие обстоятельства. Во-первых, это крайне невыгодные условия аренды льда во дворце Civic Arena у компании SMG (срок договора с ней истекает только через пять лет). Во-вторых, большие контракты лидеров "Пингвинов", особенно годовая зарплата в $11 млн чеха Яромира Ягра. Бизнесмены, которых Лемье пытался привлечь к сотрудничеству, после элементарных расчетов приходили к выводу, что еще не скоро начнут получать прибыль от хоккея. А болельщики уже смирились с тем, что вскоре их любимая команда покинет город.
Тем не менее несколько дней назад Лемье неожиданно заявил, что нашел деньги. Как выяснилось, ему удалось привлечь на свою сторону около дюжины крупных предпринимателей, согласившихся стать инвесторами команды. Большую же часть необходимых средств — $25 млн — дал сам хоккеист. Несмотря на то что Лемье ушел из спорта, он по-прежнему получает примерно $10 млн в год по контракту, срок которого еще не истек. Всего же, по его словам, собрано $52 млн, и этого вполне достаточно, чтобы "Пингвины" остались в Питсбурге. "Мы десять месяцев работали над условиями сделки, и я всегда, несмотря на то что были критические моменты, оставался оптимистом",— сказал Лемье, когда продажа ему "Пингвинс" была официально оформлена.
Правда, новый владелец клуба не отрицает, что на первых порах его ждут определенные финансовые трудности. Несколько лет придется работать, что называется, на перспективу. Поэтому рассчитывать на прибавку к зарплате игрокам "Пингвинс", в том числе и нашим легионерам Дарюсу Каспарайтису, Алексею Ковалеву, Герману Титову, Алексею Морозову и Максиму Галанову, не стоит. А увеличивать доходы клуба Лемье надеется прежде всего за счет привлечения интереса болельщиков. Ради этого цена билетов на матчи нынешнего сезона на Civic Arena будет резко снижена. Кроме того, Лемье намерен в ближайшее время организовать крупную рекламную акцию, главными действующими лицами которой станут он сам и Яромир Ягр.
Придя к власти в "Питсбурге", Супермарио не отказывается от услуг прежних руководителей команды. В частности, сохранил за собой пост генерального менеджера Крейг Патрик. Останутся в клубе и большинство выступавших за него игроков.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ