Все российские теннисисты уже провели свои первые матчи на стартовавшем в понедельник Открытом чемпионате США по теннису с общим призовым фондом в $14,5 млн. Евгений Кафельников, Елена Лиховцева и Анастасия Мыскина успешно преодолели первый круг, а вот Татьяна Панова свой стартовый поединок проиграла и выбыла из борьбы.
Американские журналисты уделяют сейчас повышенное внимание Кафельникову. Материалы о нем можно прочитать практически во всех газетах. Евгения посеяли на нынешнем US Open под третьим номером. Выше него были лишь американцы Сампрас и Агасси. Только кто-то из этой тройки по окончании турнира мог стать первой ракеткой мира. Кроме того, поскольку турниры "Большого шлема" дают наибольшую прибавку в рейтинговых очках, от того как выступят здесь теннисисты, зависит и их место в рейтинге по итогам сезона. Кафельникову, чтобы вернуть звание первой ракетки, нужно, естественно, опередить своих конкурентов.
Евгений, кстати, достаточно спокойно относится к ажиотажу в местной прессе вокруг его соперничества с Сампрасом и Агасси. "И я, и Пит, и Андре играли бы с полной отдачей в любом случае,— говорит он.— До конца года осталось не так много турниров, на которых можно себя по-настоящему проявить. Ну а вообще, кто бы ни вышел победителем, такое соперничество интересно и для зрителей, и для журналистов". Евгений не скрывает, что очень хочет вернуться на вершину рейтинга: "Это не вопрос. Звание первой ракетки, конечно, моя главная цель сейчас. Я был первым в мире и знаю, как это приятно".
Первый шаг по турнирной сетке дался Евгению не без труда. Испанец Альберто Мартин, занимающий в рейтинге 54-е место, сопротивлялся достаточно долго — до середины третьего сета. В Нью-Йорке после необычайно жаркого лета стало наконец прохладнее. Подул сильный ветер с моря, и это мешало Евгению — у него долго не ладились подача и удары с задней линии. Но после третьего сета, выигранного россиянином, уже ни у кого не возникало сомнений, что он одолеет испанца.
Евгений одержал 17-ю победу в 22 последних матчах. "Да, у меня были проблемы,— сказал он на послематчевой пресс-конференции.— Я не сумел быстро втянуться в игру. Кроме того, мне действительно сильно мешал ветер".
Следующий соперник Кафельникова — белорус Максим Мирный. Это тоже теннисист значительно ниже классом, и пройти его Евгений обязан.
На мужском турнире в первый день обошлось без неожиданностей. Удачно стартовал Агасси, а также все остальные именитые игроки. А во вторник стало известно, что матч Сампрас--Сафин не состоится. Пит Сампрас снялся с турнира из-за травмы спины. Вместо него Марату будет противостоять шведский "квалифай" Михаэль Тилльстрем, 130-я ракетка мира.
У женщин есть первая потеря среди сеяных участниц. Румынка Ирина Спырля обыграла шестую ракетку турнира Аманду Кетцер из ЮАР.Елена Лиховцева, которая накануне US Open опять лишилась места в двадцатке сильнейших, как и Кафельников, проиграла один сет, но в целом без особого труда победила другую румынку — Каталину Крыстя. Анастасия Мыскина, пробившаяся в основную сетку через квалификацию, буквально разгромила малоизвестную австралийскую теннисистку Лайзу Макши. А вот Татьяна Панова неожиданно без борьбы проиграла Тамарин Танасугарн из Таиланда.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК