Парадоксально, но факт: в нынешней "Формуле-1" каждая гонка — решающая. Так уж складывается сезон, что едва ли не каждый этап может изменить расклад сил в борьбе за чемпионский титул. Гран-при Бельгии исключением не будет, ведь Эдди Ирвайна от Мики Хаккинена отделяют всего два очка. И финн надеется, что на трассе близ знаменитого курортного местечка Спа он вновь выйдет в лидеры чемпионата.
Хаккинен вообще сейчас в прекрасном настроении. В Спа он в последние дни раздавал интервью направо и налево. Рассказывал, что после великолепной победы две недели назад в Будапеште несколько дней проводил тест-заезды в Сильверстоуне и остался полностью доволен машиной. В британских тестах принимали участие многие команды, и McLaren не имел себе равных.
Правда, в Сильверстоуне не было Ferrari. Впрочем, это обстоятельство, похоже, нисколько не беспокоит Хаккинена. Он очень уверен в себе и рассуждает о предстоящем Гран-при Бельгии как об увлекательном приключении, от которого надеется получить удовольствие. "Трасса в Спа — одна из моих любимых,— говорил финн в четверг.— Да, в принципе, я не знаю никого, кто бы ее не любил. Это особый автодром, здесь ты наслаждаешься гонкой. В Спа есть все — и длинные прямые, на которых можно хорошенько разогнаться, и медленные повороты. Плюс огромное количество возможностей для обгона — а это означает, что этап будет очень зрелищным".
Совсем не похож на своего основного соперника Ирвайн — он серьезен, неразговорчив и временами даже угрюм. Что можно легко объяснить: после поражения в Венгрии, где он был довольно пассивен, на ирландца обрушился поток критики со стороны наиболее ярых поклонников Михаэля Шумахера. Эдди, думается, за прошедшие две недели узнал о себе немало нового. Наверное, именно благодаря фанам немца и появился сенсационный слух о том, что Шумахер уже совсем здоров и готов сесть за руль Ferrari уже в Бельгии. К слову, в это можно было вполне поверить, если учесть, что на тестах в Мюджелло двукратный чемпион мира и в самом деле проехался в ярко-красном болиде. Однако технический директор "Скудерии" Жан Тодт постарался как можно скорее опровергнуть эту информацию, официально объявив о том, что в планах команды изменений нет: Михаэль вернется в строй только через полмесяца, к Гран-при Италии. В Бельгии же его опять будет замещать Мика Сало. (Кстати, после того как Шумахер окончательно выздоровеет, финский гонщик работу не потеряет. На следующий сезон его уже ангажировал Sauber: в этой "конюшне" Мика заменит уходящего в Prost Жана Алези.)
Заявление Тодта пришлось как нельзя кстати. Ведь Ирвайн сегодня не устает повторять, что главное для него — поддержка штаба команды, придающая ему дополнительную уверенность. Остальные же необходимые компоненты, чтобы сражаться за победу в чемпионате, у него есть. Так, по крайней мере, считает сам Эдди. "Во время тестов в Мюджелло наши инженеры интенсивно работали над аэродинамикой машины, и, по-моему, она стала значительно лучше,— говорит он.— Что же касается надежности автомобиля, то у меня нет никаких оснований в ней сомневаться, мы в этом плане нисколько не уступаем McLaren".
Разумеется, в Спа Ирвайну частенько задавали тот же вопрос, что и накануне Гран-при Венгрии: насколько комфортно он ощущает себя в роли лидера сезона, не давит ли на него непривычный груз ответственности? На это ирландец спокойно отвечает: "Почему непривычный? Я давно привык к тому, что именно на меня рассчитывают болельщики и руководители Ferrari. И обещаю, что буду бороться за чемпионский титул до заключительной гонки сезона в Сузуке. Ну а если говорить о Гран-при Бельгии, то я уверен, что полностью готов к тому, чтобы биться за первое место. Меня немного беспокоит лишь то, что в этом сезоне мы не провели ни одного теста на бельгийском автодроме. Но то же самое относится и к другим командам".
Превратится ли бельгийский этап в дуэль между Хаккиненом и Ирвайном, или в нее вмешается кто-то третий? Многие считают, что второй вариант, который сделал бы гонку еще более захватывающей, очень даже вероятен. Кто же может составить конкуренцию лидерам? Ну, во-первых, Култард — все-таки в Будапеште он был явно быстрее Ирвайна. Во-вторых, пилоты Jordan. Эта команда неплохо показала себя на последних тестах, а ее представитель Деймон Хилл выиграл Гран-при Бельгии в прошлом году. В-четвертых, Ральф Шумахер. Немецкие болельщики, которых в Спа наберется несколько десятков тысяч, будут яростно поддерживать младшего брата Михаэля, а сам Ральф утверждает, что предстоящая гонка должна стать лучшей в его карьере. Наконец, дождливая погода, воцарившаяся в последние дни на севере Бельгии, повышает шансы пилота Stewart Рубенса Баррикелло: лучше бразильца по мокрому асфальту ездить никто не умеет (кроме все того же Шумахера).
В общем, прогнозов множество, и непредсказуемый сюжет нынешней "Формулы-1" по-прежнему держит болельщиков в напряжении. Гран-при Бельгии в очередной раз может все изменить — но об этом мы уже говорили.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ