Пословица «аппетит приходит во время еды» чрезвычайно точно описывает ситуацию с ростом объемов мобильного интернет-трафика. По данным Qualcomm, он ежегодно растет в два раза, Cisco оценивает рост за прошлый год в 70%, и указывает, что более половины трафика съедал просмотр видео. Отечественные данные демонстрируют ту же тенденцию еще ярче – по статистике МТС, в первом квартале 2013 года трафик в сетях передачи данных увеличился на 200% по сравнению с таким же показателем за прошлый год, а к концу 2015 года вырастет еще в 10 раз. Одной из основных причин этого впечатляющего роста наряду с распространением смартфонов является внедрение скоростных сетей 4G – в Cisco подсчитали, что за прошлый год среднестатистический пользователь 4G потребил в 19 раз больше трафика, чем абонент c более старым стандартом связи. Во многом поэтому внедрение LTE ведется большинством операторов осторожно, поэтапно – перед тем, как включить рубильником новые базовые станции, требуется радикально модернизировать сеть, связывающую базовые станции с коммутатором, для создания существенного запаса по пропускной способности. Для этого необходимо в буквальном смысле закопать в землю очень много денег – если раньше многие базы были связаны между собой по радиорелейным линиям, то для поддержания инфраструктуры LTE почти всегда требуется волоконно-оптическая линия связи, то есть провод. Впрочем, с новыми базовыми станциями ситуация тоже достаточно сложная. В классической конструкции каждой из существующих радиосетей потребовались бы свои антенны и своя базовая станция – это означает, что на и под каждой вышкой нужно установить в 3-4 раза больше оборудования, чем когда-то монитровалось под нужды сетей 2G. Кое-где это невозможно чисто технически из-за дефицита места или недостаточной обеспеченности электричеством. В других местах кратно растут расходы на аренду, что значительно удорожает эксплуатацию сети, а в конечном счете платит за это абонент. Решением проблемы является оборудование нового поколения, которое интегрирует всю инфраструктуру сетей 2G-4G, Single RAN. Меньше антенн, меньше стоек с оборудованием, больше функций. Более того, свежие модели заранее готовы к дальнейшему прогрессу сетей связи, и, например, переход на LTE Advanced в будущем не потребует значительных модернизаций. Для того, чтобы это решение было осуществимо, операторам, давно работающим на рынке, требуется избавиться от «зоопарка» оборудования, накопленного за годы работы и перейти на оборудование одного производителя для доступа к сетям 2G/3G/4G в рамках региона. Именно поэтому в последнее время операторы обычно заключают крупномасштабные контракты, например МТС и Nokia Siemens Networks недавно подписали большой контракт на создание инфраструктуры 4G В Москве, области и ЦФО в целом – этот трехлетний контракт предполагает инвестиции МТС в развитие сети как минимум 200 млн. дол. А всего до конца 2014 г оператор предполагает вложить в развитие 4G около 40 млрд. руб., и запустить 4G более чем в 600 населенных пунктах. В Приволжском, Сибирском, Уральском и Южном федеральных округах для этого будет использовано оборудование Ericsson – более 10000 базовых станций. Благодаря такой технической однородности, планирование и создание сети, а в дальнейшем - управление ею, обходятся дешевле. Более того, становится экономически выгодным отдать управление и обслуживание на аутсорсинг тому, кто знает оборудование лучше всего – самому производителю. По такой схеме будет эксплуатироваться сеть МТС в Центральной России. И эти меры по обеспечению эффективности позволяют сохранять цены на доступ в сеть на прежнем уровне, при значительном повышении качества услуги – тарифы МТС характерны «технологической нейтральностью», то есть не зависят от того, EDGE это, или LTE. Правда, масштабные изменения требуют значительных усилий и времени, поэтому даже важные в экономическом смысле регионы, такие как Москва и область, получат скоростную сеть для смартфонов и планшетов (LTE FDD) не одномоментно, и, хотя сеть работает уже сейчас, высокую степень покрытия стоит ожидать не ранее осени 2013 г.
Что же касается сети для модемов (LTE TDD), то она уже действует с сентября 2012 года и состоит из более чем 2000 базовых станций. В перспективе сети разных стандартов будут работать параллельно для эффективного перераспределения трафика.