Евгений Кафельников уже через несколько дней может снова завоевать звание первой ракетки мира. Как и его конкуренты Пит Сампрас и Андре Агасси, во вторник он принял старт на турнире "супердевятки" в Цинциннати. И если российский теннисист выступит лучше американцев, уже на следующий понедельник он обгонит их в рейтинге.
Звание первой ракетки мира, изрядно девальвировавшееся от частых переходов из рук в руки, все же выполняет функцию магнита, притягивающего взгляды всего мира. Пусть реально первого, намного опережающего всех остальных, сейчас в теннисе нет. Есть группа спортсменов, которые претендуют на первое место, участие в борьбе за лидерство тоже весьма престижно и почетно.
Исходя из логики рейтинга, на первое место в ближайшие недели могут выйти теннисисты, занимающие в рейтинге четыре верхние строчки: Сампрас (3705 очков), Кафельников (3527), Агасси (3354), Рафтер (3271). Однако высокая позиция австралийца — просто аберрация зрения, вызванная системой подсчета рейтинговых очков. Ровно через месяц Рафтер должен, растеряв больше половины своего рейтинга, скатиться из первой десятки, и падение его, видимо, начнется с Цинциннати, где ему надо защитить 520 рейтинговых очков. За следующие две недели до US Open — еще 263, а на самом Открытом чемпионате США — аж 1012. Короче, Рафтер чемпионскую гонку прекратил.
Зато в нее включился отсиживавшийся последнее время за углом Кафельников. Маловразумительные полгода, за которые в актив российскому теннисисту стоит записать разве что матч с немцами на Кубок Дэвиса, закончились на "супердевятке" в Монреале. Жаль, что Евгений в финале не смог справиться с роковым для себя соперником, хотя и, обыграй он шведа Томаса Юханссона, идущего первым, Пита достать бы не удалось.
Теперь он может сделать это в Цинциннати, хотя разрыв в 177 очков и выглядит внушительно. Но в прошлом году Сампрас здесь набрал 301 очко — это еще предстоит отбить. Российскому теннисисту защищать меньше — 196.
Ничего не надо защищать отстающему от Кафельникова на 173 очка Андре Агасси, прошлогодний результат которого в Цинциннати не вошел в число 14 его лучших достижений за 52 недели. 173 меньше, чем 196, но, если оба теннисиста покажут сейчас совершенно идентичный результат и заработают в Цинциннати одинаковое количество очков, Андре все равно не обойдет Кафельникова. У американца тогда "сгорит" пока 14-й турнир в Риме, принесший ему 61 очко.
То есть Кафельникову, чтобы стать первым, надо выступить в Цинциннати не хуже Агасси и лучше Сампраса (его конкуренты, кстати, могут встретиться друг с другом в полуфинале). Насколько лучше? Расчеты показывают, что достаточно продвинуться хотя бы на один круг дальше Пита и при этом выйти как минимум в полуфинал. Только в одном варианте — Кафельников, обыграв по дороге трех самых слабых из всех своих возможных соперников, вылетает в полуфинале, а Сампрас выбывает в 1/4 финала, но победив во втором своем матче сильного Юханссона,— Евгению не хватит пяти очков, чтобы занять первое место.
Другой требующий разъяснения расклад: Агасси и Кафельников вместе проигрывают в полуфинале, Сампрас выбывает еще раньше. Теоретически первым тогда может стать и Агасси, но это крайне маловероятно. Стартовая фора у российского теннисиста перед Андре составляет 44 очка, и за счет бонусов, положенных за победу над сильными соперниками, вряд ли американцу их удастся отыграть. Тем более что Кафельников во втором круге турнира, соответствующем 1/16 финала (первый круг вся тройка лидеров пропускает), встречается либо с Андреем Павелом, либо с Йонасом Бьоркманом, за победу над которыми дается 12 бонусных очков; Агасси — с Арно Ди Паскуалем (всего 6). В 1/8 финала самый сильный из возможных противников Агасси — Альберто Коста (18 очков), у Кафельникова — Томас Энквист (24).
Но как бы ни сложилась "супердевятка" в Цинциннати, борьба за первое место между тремя конкурентами на этом не закончится. Еще через неделю будут турниры в Нью-Хейвене и Индианаполисе, на которых Сампрасу надо будет защитить 28 очков, Кафельникову — 141, Агасси — 202. А 30 августа начнется US Open, где уже Сампрасу придется отбивать больше всех — 425 очков (Кафельникову — 146, Агасси — 142). Так что Евгений будет участвовать в почетной борьбе за лидерство в мировом теннисе как минимум еще месяц.
АНДРЕЙ Ъ-ТАРАСОВ