Первый день четвертьфинального матча розыгрыша Кубка Дэвиса завершился триумфом российской сборной. В первой встрече Марат Сафин победил Кароля Кучеру 2:6, 6:4, 6:2, 6:4, а во второй Евгений Кафельников Доминика Грбаты — 2:6, 6:2, 6:7 (3:7), 6:1, 7:5.
Начало матча Сафина с Кучерой было просто шокирующим. Честно говоря, наблюдая за Маратом в первом сете, подумалось, что либо травма локтя оказалась слишком серьезной, чтобы он мог играть в полную силу, либо наш второй номер просто не готов после двухмесячного простоя, связанного с травмой, сражаться на равных с теннисистом из top-20.
Тем более обидно было наблюдать, как отдает Сафин словаку вроде бы верные мячи, учитывая, что как раз Кучеру, по замыслу нашего капитана Шамиля Тарпищева, надо было бы обыгрывать во что бы то ни стало. Номинальный лидер словацкой сборной "на земле" выступает не очень хорошо, и в принципе грунт должен был компенсировать разницу в рейтинге между соперниками.
Однако поначалу на корте в "Олимпийском" гораздо более комфортно чувствовал себя именно словак, предпочитающий быстрые розыгрыши с регулярными выходами к сетке. Когда первая партия завершилась его победой, а во второй лидер гостей повел 3:1, едва ли кто-то мог предположить, что в дальнейшем события будут разворачиваться совсем по-иному.
И тут с Сафиным произошла поистине удивительная метаморфоза. Из робкого статиста, не очень представляющего себе, что надо делать на корте, 19-летний Марат вдруг превратился во все умеющего и все понимающего аса. Несколько удачных попаданий в самый угол корта, пара грубых ошибок Кучеры — и вот уже наш теннисист выходит вперед, вырывая победу во втором сете! А приунывшие было зрители потихоньку приходят в себя.
Третий сет Сафин выиграл без особых проблем. В следующей партии Кучера огрызнулся и даже повел 4:1. Но в отличие от первых двух сетов, было видно: словак не тот. Сафин доказал это быстро. Пожалуй, окончательно добил Кучеру нелепый отскок мяча от края троса, из-за которого он отдал россиянину выигранный, казалось, гейм. Итак, мы повели 1:0!
На пресс-конференции после матча Сафин выглядел очень усталым. "Очень доволен, что принес первое очко команде,— сказал он.— Конечно, накануне матча с первой ракеткой сборной Словакии сильно нервничал и, честно говоря, не ожидал, что мне удастся после более чем месячного перерыва столь успешно сыграть с Кучерой. Наверное, этого не ожидал и соперник, поскольку допускал много ошибок. Что не получалось сегодня? Подача. Я подавал слабо — боялся за руку, которую только залечил. Вообще, в моей игре еще сказывается перерыв из-за травмы. Трудно на всем протяжении матча быть предельно сконцентрированным".
Следом за Сафиным на корт вышел Кафельников. Его матч с Грбаты должен был стать своеобразным реваншем за поражение от словака на Открытом чемпионате Франции, тоже "на земле". Но в первом сете грядущим реваншем и не пахло. Игра Евгения напоминала ту, что показывал Сафин в дебюте своей встречи. Та же очевидная неуверенность в себе, те же ошибки, невольно наводившие на мысль: а может, и вправду, есть у Кафельникова "комплекс Грбаты"?
Второй сет вроде бы опроверг это предположение: четвертый теннисист мира разделал второго номера словаков, что называется, под орех. Бросалось в глаза явное превосходство Кафельникова как в силе подачи, так и в приеме. Грбаты пытался противопоставить мощи оппонента терпеливую игру у задней линии, но и это скоро перестало приносить успех.
В третьей партии был момент, когда россиянин вполне мог додавить противника. Кафельников вел 5:3, но отдал свою подачу, а затем уступил в нервном тай-брейке. Не вытяни Грбаты этот сет, наверняка для него все было бы кончено. А так уже в крайне тяжелую ситуацию попал его противник.
Кафельников, однако, надо отдать ему должное, быстро собрался. Сценарий четвертого сета был полностью продиктован россиянином. А вот в пятом уже царила усталость, накопившаяся у обоих соперников, каждое очко давалось им с громадным напряжением. И все-таки сил на концовку больше осталось у Кафельникова — 7:5 в решающей партии. Таким образом, мы можем выиграть матч уже сегодня, если добьемся успеха в парной встрече.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ