Со скандала начался конгресс Международной федерации футбола (ФИФА) в Лос-Анджелесе. Присутствующие на нем азиатские делегаты потребовали увеличить на одну команду квоту, выделенную на их континент на чемпионате мира 2002 года. Если ФИФА не пойдет на уступки, то произойдет беспрецедентное событие: сборные из Азии, за исключением хозяев чемпионата — японцев и корейцев, объявят бойкот первенству.
Изначально на Азию ФИФА выделила четыре места на чемпионате мира, столько же, сколько континент получил в 1998 году во Франции. Но два из них, естественно, автоматически достались хозяевам — Корее и Японии. Представителей азиатских федераций не устроил тот факт, что, по существу, в отборочных турнирах они будут бороться всего за две путевки. Все они единодушно потребовали на конгрессе ФИФА дать им еще одну. В противном случае, как было заявлено, Азия проигнорирует не только сам чемпионат, но и квалификационные турниры (в последний раз подобная мера применялась в 1966 году, когда в Англию не поехали африканцы).
Азиатский демарш вызвал шок в ФИФА. Президент этой организации Зепп Блаттер срочно встретился с главой УЕФА Леннартом Юханссоном, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. В ходе этой встречи и родилось следующее предложение. Европа, дабы удовлетворить интересы Азии, жертвует как бы половиной одной из своих 15 путевок. Иными словами, какая-то европейская сборная проведет с азиатской дополнительный квалификационный матч.
Предложение Блаттера--Юханссона было доведено до сведения всех участников конгресса и в общем-то понравилось им. Загвоздка заключается в том, что, пойдя на уступки, Европа выдвинула ответное требование. Представителей Старого Света, как выяснилось, не устраивают сроки проведения чемпионата. Как известно, начало его было недавно перенесено с конца июня на конец мая из-за того, что в середине лета в Корее и Японии очень жарко. Но именно в мае в большинстве европейских стран заканчиваются национальные чемпионаты, в этом же месяце проходят финалы еврокубков. А следовательно, существует вероятность того, что многие футболисты подойдут к чемпионату мира в неважной физической форме. Поэтому Юханссон потребовал от ФИФА вновь подкорректировать календарь, перенеся старт турнира хотя бы на начало июня.
Вот это предложение пришлось по душе уже далеко не всем. Против июня стали возражать и американцы, и африканцы, да и те же азиатские делегаты сочли встречное требование европейцев слишком завышенным, хотя вроде бы какая разница — неделей позже или раньше начинать чемпионат. Вообще, создается впечатление, что решительный настрой чиновников из Азии, угрозы бойкота — это не просто их желание расширить свое участие в корейско-японском первенстве. Похоже, что азиаты, доселе в основном довольствовавшиеся вторыми ролями в футбольной политике, наконец решили открыто заявить о своих высоких амбициях. Об этом свидетельствует, например, выступление генерального секретаря континентальной федерации футбола Петера Велаппана из Малайзии. Он сказал, комментируя предложения УЕФА, всего одну фразу, но зато какую: "Не шутите с Азией!"
Как будет развиваться конфликт дальше, прогнозировать тяжело. По сути, если за уик-энд стороны не выработают новый компромиссный вариант, дело вполне может завершиться бойкотом. А отсутствие двух азиатских сборных на чемпионате может, в свою очередь, существенно повлиять на его коммерческий успех: ведь Корея и Япония в этом случае недосчитаются нескольких десятков тысяч туристов, не говоря уже о том, что значительно уменьшится и телеаудитория турнира.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ