Связать Европу с Азией железнодорожными маршрутами хотят не только в России. В конце 80-х Китай, построив железнодорожную ветку Урумчи--Дружба (Казахстан), "замкнул" свою сеть с центральноазиатской. А летом 1995 года на ирано-туркменской границе состоялось торжественное открытие ветки Серахс--Мешхед, которая соединила железные дороги Ирана и Центральной Азии. Так у российского Транссиба появился реальный и серьезный конкурент — новый маршрут, связывающий порты Восточного Китая с Западной Европой, в обход России. Часть грузов, перевозившихся через российскую территорию, перекочевала на южный маршрут.
А между тем прокладывается и третий маршрут из Европы на Дальний Восток. И тоже в обход России. Это поддерживаемый Евросоюзом проект ТРАСЕКА (Транспортный коридор Европа--Кавказ--Центральная Азия) и утвержденный на днях конгрессом США проект "Великого Шелкового пути", который должен связать Европу и Азию через Закавказье.
Страны, через которые пролегают эти маршруты, договорились унифицировать тарифы и соответствующие разделы национальных законодательств. Но уже сейчас, по утверждению, к примеру, Ташкента, транспортировка грузов через кавказский коридор обходится ему дешевле, чем по российскому маршруту. В связи с чем грузопоток по южному маршруту увеличивается.