У денег есть три предназначения. Первое — это сохранение ценности. В древних обществах без денег нельзя было передать ценность, поэтому люди не могли накапливать состояния. После изобретения денег общество и экономика начали развиваться. Второе предназначение денег — они служат платежным средством. Стандартизация и использование валют в древних обществах дали огромный толчок развитию торговли. В бартерной экономике деньги позволяют приобретать именно то, что нужно покупателю. И наконец, деньги — это единица измерения. Она позволяет сравнивать, например, сколько стоит корова и сколько стоит подстричься в парикмахерской. Без денег определение ценности субъективно. Появление денег ознаменовало собой появление рынков.
Любой инструмент, принимаемый большой группой людей в качестве валюты, подпадает под определение денег, даже если у него нет никакой реальной сущности. Виртуальные валюты (самой популярной из которых является биткоин) являются лучшим примером этого. Они стали естественным последствием нестабильности валютных рынков. В настоящее время зачастую бывает так, что курсы обмена определяются рыночными силами без всякой связи с экономическими основами государств. Более того, после рецессии и из-за странной денежной политики, избранной большинством центробанков, валюты демонстрировали ненормальный уровень волатильности. В поисках стабильного сохранения ценности люди обратились к биткоину.
В отношении виртуальных валют меня беспокоит то, что их значимость напрямую зависит от их принятия большим количеством людей. Как и в случае с любой социальной сетью, ценность виртуальной валюты зависит от того, сколько людей ее используют и ей доверяют. Традиционные валюты получают поддержку центробанков. Я подозреваю, что биткоин становится закономерным инструментом в таких ситуациях, когда мелкие незащищенные инвесторы теряют большие деньги в какой-нибудь финансовой пирамиде. Такое же может произойти, если нынешняя ликвидность на рынке биткоина исчезнет, и, зная это, крупные финансовые институты никогда не будут участвовать в мировом рынке биткоина. Почему? Потому что банки не спекулируют на валютах, особенно сейчас, когда их деятельность жестко регулируется. Они выйдут на этот рынок только тогда, когда он будет одобрен центробанками и регуляторами, а это вряд ли когда-нибудь произойдет.
Из взлета популярности виртуальных валют можно сделать два важных вывода. Первый заключается в том, что потребители не доверяют финансовым рынкам и компаниям необходимо искать инновационные решения для удовлетворения их финансовых нужд. Второй: возможности социальных сетей поистине удивительны, в том числе в их способности копировать абсолютно все, что происходит в реальной жизни, в том числе и деньги.