Победив в финальной серии "Буффало сейбрс" со счетом 4:2, "Даллас старс" впервые в своей истории поднялся на вершину североамериканского хоккея. Защитник же техасской команды россиянин Сергей Зубов завоевал главный энхаэловский трофей уже во второй раз.
Нынешний розыгрыш Кубка Стэнли получился небогатым на красивые атаки и голы. Команды побили все антирекорды результативности. Зато напряжения в нем было хоть отбавляй. Последняя встреча, принесшая "Далласу" победу, продолжалась 114 минут и 51 секунду чистого времени — команды сыграли три изнурительных периода и почти три тяжелейших овертайма — и завершилась далеко за полночь. Так поздно не определялся еще ни один обладатель Кубка Стэнли.
Героем уникального матча стал ветеран НХЛ Бретт Халл, сын легендарного участника встреч с советскими сборными Бобби Халла. Вообще, в финале Бретт выглядел бледно. Ему мешали две недолеченные травмы — растяжение мышц паха и повреждение колена. Из-за них третий матч он не доиграл до конца, а четвертый был вынужден вообще пропустить. Ничего особенного не показал он и в шестой встрече. Чтобы войти в историю, ему оказалось достаточно выиграть одну-единственную дуэль у Доминика Гашека.
Халл-младший славится в лиге двумя качествами: скандальностью и умением оказываться в нужный момент в нужной точке. Первое привело его в начале этого сезона в "Даллас" из "Сент-Луиса", где он не смог договориться о сумме нового контракта, а второе — на пятачок перед воротами "Буффало" на 15-й минуте третьего овертайма.
Главная атака сезона у "Далласа" получилась сумбурной, а завершающий эпизод не один десяток раз был в замедленном темпе просмотрен специальной комиссией НХЛ. Йере Лехтинен и Майк Модано совместными усилиями выцарапали шайбу у хозяев в их зоне, а финн сумел переправить ее Бретту Халлу, которого на долю секунды упустил из виду на пятачке защитник "Буффало" Алексей Житник. Бретт сразу же бросил по воротам. Гашек сумел парировать бросок. Но первым на добивании оказался все тот же Халл. Его повторный бросок был точен. Однако при этом конек форварда оказался в площади ворот.
Игроки "Далласа" сразу после гола сорвались со скамейки запасных и устроили на льду кучу-малу. Судья не решился в такой обстановке разбираться в том, что произошло. Протест проигравших был рассмотрен на следующий день представителями руководства и судейского комитета лиги. Вердикт был однозначным: к моменту, когда конек Халла оказался во вратарской, тот полностью контролировал шайбу, значит, по существующим правилам гол должен быть засчитан.
"Бретт заслужил этот успех,— сказал тренер победителей Кен Хитчкок.— О его жизни в хоккее получилась бы увлекательная книга. Он так много преодолел, чтобы быть сегодня на льду... А как он готовился к сегодняшнему матчу! Как настраивал себя и партнеров в перерыве!"
Халл впервые стал обладателем Кубка Стэнли, но его фамилия уже выгравирована на серебряной чаше: в 1961 году почетный трофей выиграл его отец. Фамилия россиянина Сергея Зубова там тоже появится во второй раз: пять лет назад он выиграл кубок в составе "Нью-Йорк рейнджерс". Сергей стал пятым российским хоккеистом (после Сергея Федорова, Вячеслава Козлова, Игоря Ларионова и Вячеслава Фетисова из "Детройт ред уингс"), ставшим обладателем самого почетного энхаэловского трофея во второй раз, и первым из наших, кто завоевывал кубок в двух разных командах.
Лучшим игроком play-off был признан центрфорвард "Далласа" Джо Нуиндайк. В финале он, как и Халл, не выделялся на фоне своих партнеров, но очень многое сделал для команды в предыдущих сериях.
Триумф "Далласа" примечателен во многих отношениях. Во-первых, в очередной раз победила команда, которая делает ставку не на талант какой-то одной звезды, а на сбалансированный и ровный по составу коллектив. Во-вторых, несмотря на низкую результативность в финале, техасцы все же считаются командой, проповедующей атакующий хоккей. В-третьих, впервые за последние пять лет успех праздновал обладатель Кубка президента, который вручается лучшей команде регулярного сезона.
И, наконец, в-четвертых, еще ни разу Кубок Стэнли не доставался команде, базирующейся почти на самой мексиканской границе. Любопытно, вопрошают сейчас некоторые канадские обозреватели, что бы сказал по этому поводу лорд Стэнли, который в 1892 году перед отъездом на родину в Великобританию подарил на память о себе своим канадским друзьям, заразившим его страстью к новой интересной игре, серебряную вазу стоимостью $50. В США в хоккей не играли тогда вообще.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК