В понедельник стартует "Уимблдон" — пожалуй, самый престижный из турниров Большого шлема. От исхода этого чемпионата во многом зависит распределение мест в верхней части теннисной табели о рангах вплоть до окончания сезона.
Прогнозов накануне "Уимблдона", как всегда, хватает. К примеру, по мнению букмекерской конторы William Hill победителем станет Пит Сампрас. Ставки на него принимаются из расчета 11:8. Следующий за ним в списке фаворитов Рихард Крайчек существенно отстает, его шансы на успех оцениваются как 8:1. К слову, среди пятнадцати наиболее вероятных победителей, названных William Hill, Евгению Кафельникову места не нашлось. Оно и неудивительно, учитывая как играет россиянин в последнее время. Уже почти четыре месяца Евгений не показывает вразумительной игры. Надежд на то, что на этот раз все будет иначе, мало — хотя, по идее, в какой-то момент Кафельников все-таки должен "выстрелить".
Тем не менее на "Уимблдоне" Кафельникову никогда особо не везло. Максимум, чего ему удалось добиться,— дойти до четвертьфинала в 1995 году. Оценивая его перспективы на нынешнем чемпионате, многие полагают, что россиянин вылетит из турнира уже после первого матча. В соперники ему достался далеко не самый страшный Магнус Ларссон, который, впрочем, знает, как выигрывать у Кафельникова. Теннисисты встречались пять раз, и трижды выигрывал Ларссон. Как будет на этот раз, предсказать мало кто возьмется.
Что касается Сампраса, то он, похоже, обретает былую форму, что подтверждается его победой в турнире Queen`s, завершившемся в прошлое воскресенье в Лондоне. "На траве я себя чувствую гораздо лучше и увереннее. Мне надо поскорее забыть свои неудачи в последние месяцы и браться за дело. Благо на грунте в этом году больше играть не придется",— говорит Сампрас. Его шансы на успех тем более велики, что при жеребьевке американцу повезло — он сможет встретиться с кем-то из сеяных теннисистов только в 1/8 финала.
По мнению многих специалистов, преградить Сампрасу дорогу к двенадцатой победе в турнирах Большого шлема может лишь его соотечественник Андре Агасси. В турнирной сетке они располагаются в разных половинах и могут сойтись лишь в финале. Многие болельщики уже живут в предвкушении такого матча. С интересом относятся к такой перспективе и сами теннисисты. Агасси на просьбу прокомментировать возможный матч с первой ракеткой мира заявил: "Вот увидите, это будет нечто". Кстати, Сампрас и Агасси уже давно не играли друг против друга на Большом шлеме. Последний матч между ними состоялся четыре года назад в финале US Open. Тогда победу праздновал Сампрас.
Если оба американца считаются фаворитами исходя из их реального уровня игры, то любимец англичан Тим Хенмен причисляется к таковым скорее на правах хозяина. В последние годы на время "Уимблдона" британцев поражает "хенменомания" — вся нация ждет победы Тима. На фоне такого интереса англичан к "Уимблдону" несколько странными кажутся результаты последних опросов, проведенных в Лондоне. Выяснилось, например, что болельщиков не интересуют правила, а также история турнира. 80% респондентов не смогли вспомнить, кто одержал победу на прошлогоднем "Уимблдоне". Трое из четырех не смогли перечислить семерых британцев, которые выступали на этом турнире. Один из десяти не сумел вспомнить имя хотя бы одного британского теннисиста. Но при этом практически все знают Анну Курникову и Андре Агасси: они признаны самыми сексуальными теннисистами.
Кстати, о Курниковой. Россиянка, занимающая 18-ю строчку в рейтинге WTA и изначально не попадавшая в число сеяных, все-таки получит свой номер. Из-за травмы не сможет играть Серена Уильямс, и Анна займет ее место. Таким образом, в первом круге Курникова встретится не с бельгийкой Доминик Ван Рост, а с Барбарой Шварц из Австрии. Правда, везением такую перемену назвать трудно. Шварц хоть и занимает 130-е место в рейтинге, но все же является крепкой теннисисткой. Достаточно вспомнить, что на недавнем Открытом чемпионате Франции она дошла до четвертьфинала, по пути обыграв ту же Ван Рост, Натали Деши, Винус Уильямс, и уступила лишь первой ракетке мира Мартине Хингис.
Порадовала еще одна представительница России, 17-летняя Надежда Петрова. Прошлогодняя победительница Открытого чемпионата Франции среди девушек успешно прошла квалификационные соревнования и попала в основной турнир. В первом круге ее соперницей будет канадка Соня Джейсилен.
Ну, а главными претендентками на победу, без сомнения, являются Мартина Хингис и Штеффи Граф. Первой ракетке необходимо реабилитироваться, прежде всего в своих собственных глазах, после чувствительного поражения от Граф в финале Roland Garros. Для Штеффи "Уимблдон" вообще является самым удачным турниром — за свою карьеру она выигрывала его семь раз и полна решимости в восьмой раз стать чемпионкой Англии. Но хотя немка только что праздновала триумф во Франции, опыт подсказывает ей не говорить "гоп", пока не перепрыгнешь. На вопрос: "Кто победит?" Граф ответила: "На 'Уимблдоне' всякое бывает".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ