Соперником "Сан-Антонио сперс" в финале чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации будет "Нью-Йорк никс". В субботу игроки этой команды преподнесли очередную сенсацию, обыграв в полуфинальной серии до четырех побед "Индиану пейсерс".
Нынешний укороченный локаутом сезон принес уже множество неожиданностей, но победный подъем "Нью-Йорка" по ступеням play-off затмевает все. Несколько раз команда, занявшая лишь 8-е место в Восточной конференции в регулярном сезоне, оказывалась на грани вылета, но в такие моменты в ее рядах находился игрок, который совершал чудо и вытаскивал безнадежный матч, а с ним и серию. Причем в роли волшебника успела выступить половина баскетболистов основного состава — Летрелл Спрюэлл, Ларри Джонсон, Маркус Кемби. В последнем полуфинальном матче блеснул Аллан Хьюстон, который фактически в одиночку расправился с Реджи Миллером и его партнерами. За две заключительные четверти рослый защитник "Никс" набрал 22 очка и при этом всего один раз промахнулся с игры.
Таким образом, самый алогичный баскетбольный сезон в Америке завершится борьбой команд, которые еще месяц назад никто ни при каких условиях не назвал бы лучшими в лиге. При этом "Сан-Антонио", в общем всего-навсего крепкий середнячок, на фоне своего соперника выглядит почти суперклубом.
Да, такого слабого по составу финала не было уже давно. И если вспомнить, что болельщики впервые за последние четыре года не увидят в решающих июньских матчах Майкла Джордана, можно предположить, что будет он не столь ярким, как раньше.
Как уже было сказано выше, в "Нью-Йорке" вполне хватает баскетболистов, способных сыграть первую скрипку. Помимо уже названных это еще, конечно, и Патрик Юинг, получивший в полуфинале травму ноги, но готовящийся к решающим матчам вместе с командой. Бойцовский характер, дух единства — вот главные козыри "Никс". Основной же недостаток ньюйоркцев — нестабильность. За взлетом у них очень часто следует провал.
У "Сан-Антонио" козырей побольше. Во-первых, это неудержимый, полный сил и юношеского задора Тим Данкан (213 см). Во-вторых, опытнейший и рассудительный Дэвид Робинсон по прозвищу Адмирал (в свое время он служил во флоте), который признавался лучшим игроком сезона. В-третьих, получилось так, что перед финалом баскетболисты "Сан-Антонио" успели хорошенько отдохнуть — они обыграли "Портленд" Арвидаса Сабониса со счетом 4:0 и имели девять дней на восстановление сил. На стороне "Сперс" и статистика. Достаточно сказать, что в нынешнем play-off "Сан-Антонио" выиграл десять последних матчей кряду.
В Лас-Вегасе ставки на результат первого матча финальной серии принимаются в соотношении 10 к 1 в пользу "Сперс". Юинг на это замечает: "Ну и что. В нас никто не верил и до этого. Но мы прошли долгий путь, показали, что у нас есть характер. Мы уже стучимся в заветную дверь. Глупо было бы отступить, так и не попробовав открыть ее".
"Никто не ожидал, что восьмая команда конференции дойдет до финала,— сказал в свою очередь тренер 'Сан-Антонио' Грег Попович.— Удивительно было смотреть, как они выигрывают без Юинга и с Ларри Джонсоном, промахивающимся после каждого второго броска. Это бесспорно достойный соперник".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК