"Колорадо эвеланш" и "Буффало сейбрс" удалось переломить ход не очень удачно складывавшихся для них полуфинальных серий Кубка Стэнли. После двух первых матчей в каждой серии все специалисты в один голос заявляли, что за самый ценный трофей НХЛ будут бороться "Даллас старс" и "Торонто мейпл ливс". Однако результаты встреч, сыгранных в конце прошлой недели, дают повод утверждать, что шансы этих команд пробиться в финал стали крайне невелики.
Особенно удивил "Колорадо". После того как "Даллас" выиграл у денверцев два стартовых матча серии, сомнений в его итоговой победе, наверное, не осталось ни у кого. Ни у кого, кроме самих хоккеистов "Эвеланша".
Против них, казалось, было все. И невезение при реализации голевых моментов, и сверхудачная игра голкипера "Звезд" Эда Белфора, и травмы. А их количество у "Колорадо" в play-off было просто катастрофическим. Достаточно сказать, что по ходу розыгрыша Кубка Стэнли у "Лавины" в разное время выбывали из строя сразу несколько ключевых хоккеистов. Сначала кадровые проблемы касались в основном обороны, в полуфинальной серии — нападения. Так, в четвертом матче с "Далласом" на лед не вышел россиянин Валерий Каменский, который повредил кисть, в пятом в составе "Эвеланша" отсутствовали канадец Тео Флери и чех Милан Хейдук. И тем не менее денверцы склонили чашу весов на свою сторону.
"Мы стали играть в защите чуть-чуть менее внимательно, чем раньше. А когда у нападающих 'Колорадо' развязаны руки, они неудержимы" — так объяснил причину поражений своего клуба лидер "Далласа" Майк Модано. Что ж, защитники "Старс" действительно позволили нападающим денверской команды разгуляться. Сергей Зубов и Дэррил Сидор, прежде успевавшие отработать и впереди, и сзади, стали слишком увлекаться атакой, и у форвардов "Эвеланша" появился оперативный простор. Любопытно, что, помимо знаменитостей — Петера Форсберга, Джо Сакика и Каменского, забросившего в воскресенье две шайбы и ставшего героем матча,— отличился и новичок клуба Кирс Друри. На его счету уже два гола.
В серии "Буффало"--"Торонто" изначально фаворитами считались "Кленовые листья". Все-таки их игра в регулярном чемпионате и первых раундах play-off производила гораздо большее впечатление, нежели та, что демонстрировали скучные "Клинки". Однако полуфинал наглядно доказал преимущество сугубо оборонительного стиля "Сейбрс" перед красивым атакующим, но одновременно немного авантюрным стилем "европейского" "Торонто". Острые, техничные форварды канадского клуба — Сергей Березин, Матс Сундин, Стив Салливан — оказались наглухо прикрыты внимательными защитниками "Буффало" (среди них, кстати, выделяется наш Алексей Житник), а также лучшим форвардом оборонительного плана лиги Майком Пекой. Все остальное, как обычно, сделал для "Сейбрс" феноменальный голкипер Доминик Гашек. Порой создается ощущение, что он просто-напросто деморализует форвардов "Мейпл ливс".
В минувший уик-энд в НХЛ состоялось еще одно примечательное событие. Речь идет о решении Скотти Боумэна продолжить работу с "Детройт ред уингс", откуда он вроде бы собирался уходить. 65-летний тренер объявил, что подписал с "Детройтом" контракт еще на один сезон. При этом он не скрывает, что намерен выиграть еще один Кубок Стэнли. Состав команды Боумэн менять не собирается, утверждая, что поражение от "Колорадо" в четвертьфинале Кубка Стэнли в этом году было всего лишь досадной осечкой.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ