Британские ученые приступили к сенсационной программе, значение которой для биологии и экологии трудно переоценить. Впервые поставлена задача заново вырастить с использованием сохранившегося генетического материала исчезнувший животный вид. В качестве первого объекта выбрана знаменитая птица дронт. Даже чуждым биологии людям она известна как персонаж книги Льюиса Кэрролла "Алиса в стране чудес". Может быть поставлен вопрос и о восстановлении других исчезнувших животных, что могло бы, без преувеличения, изменить биологическое лицо Земли. В то же время, противники этой идеи предупреждают, что это новое вторжение в природу может иметь негативные последствия.
Выбор птицы Додо в качестве первого объекта для воссоздания не случаен: образ этой птички до сих пор многими любим. Эта крупная, немного нелепая, не умевшая летать птица стала символом государства Маврикий — она изображена на гербе. Дронт является и персонажем книги Льюиса Кэрролла "Алиса в стране чудес". Эксперты считают, что предки Додо прилетели на остров Маврикий, что расположен в Индийском океане, около миллиона лет назад. В отсутствие хищников предок Додо постепенно превратился в крупную птицу, утратившую способность летать и находившую пищу в лесной подстилке. Впервые дронта описали голландские моряки, посетившие Маврикий в 1598 году. Им показалось, что дронт несъедобен, но судьба не пощадила это безобидное создание. Собаки, свиньи, крысы и обезьяны, прибывшие на остров вместе с европейцами, вытеснили дронта. Додо исчезли без следа. Это был один из первых и самых ярких примеров столь "эффективного" наступления человека на живую природу. Все, что осталось от Додо,— это несколько лапок, пара засушенных голов и множество костей, хранящихся в Лондоне и Оксфорде.
Британские эксперты возьмут фрагменты генетического материала из ядер клеток тканей с мумифицированных голов и лап дронта. Генетики надеются установить ближайший родственный вид дронта, сохранившийся на земле, и с его помощью воссоздать исчезнувшую птицу. Группа экспертов Оксфордского университета, возглавляемая доктором Аленом Купером, начала воссоздавать эволюционное древо дронта, изучая ДНК нескольких видов океанических голубей, распространенных на африканском континенте и в Индии, которые считаются ближайшими родственниками этой птицы. Уже установлены два кандидата на звание ближайших родственников Додо — Victoria crown pigeon из новой Гвинеи и пилоклювый голубь. Обе птицы, как и Додо, очень крупные, всю жизнь они проводят на земле и почти не умеют летать.
Доктор Чарли Шау, эксперт по древней ДНК Дорхэмского университета, заявляет, что, определив ключевые гены, ученые с помощью методов генной инженерии воссоздадут молекулу ДНК дронта, а затем перенесут ее в ядро яйцеклетки одного из родственных видов. Таким образом будут получены первые птенцы. Процедура эта будет повторяться с каждым поколением, и в конце концов получится птица, весьма похожая на исчезнувшего дронта. Абсолютное же воссоздание птицы Додо невозможно: многие фрагменты генетического кода утрачены безвозвратно, считает палеонтолог Кембриджского университета Кен Джойси.
Если эта теоретическая схема подтвердится в эксперименте, биологи и экологи получат возможность всерьез думать о том, не пора ли поставить восстановление видов на поток. Многие бы только приветствовали эту перспективу. "Любым способом мы должны пытаться вернуть утраченные виды, чтобы заполнить пустоты, оставленные ими в экосистемах",— считает директор Фонда дикой природы Маврикия Карл Джонс. С ним солидарен и профессор Брайан Грумбридж из Центра мониторинга и сохранения дикой природы в Кембридже — он работает над списком видов, которые надо восстановить в первую очередь. Впрочем, профессор уточняет, что "главная цель всех манипуляций — сохранение экосистемы, а не восстановление отдельных видов."
Тем не менее эта новая вариация старого лозунга "течет вода Кубань-реки, куда велят большевики" восхищает не всех. И, несомненно, в этой сдержанности есть резон. Впишутся ли в реальные сегодняшние экологические системы некогда существовавшие, а ныне диковинные полумифические животные? Не приведет ли это к разрушению установившихся природных пропорций, связей и, как это ни парадоксально, снова к исчезновению ныне существующих видов? К появлению новых болезней? Другие экологи предупреждают, что возвращение Додо может иметь обратный эффект, поколебав с трудом утвердившуюся в общественном сознании мысль о необходимости бережно относиться к редким видам животных: вместо этого будет считаться, что любое исчезнувшее животное или растение может быть воссоздано в первозданном виде.
По мнению Валерия Куликова, ученого секретаря Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН, идея возрождения дронта весьма плодотворна для биологической науки. "Однако для того, чтобы восстановить дронта, нужно воссоздать все условия, в которых он, как вид, эволюционировал в течение многих тысяч лет",— считает ученый. Тем не менее он не исключает того, что птица, близкая дронту, может быть получена. К тому же "в процессе решения такой грандиозной задачи наверняка будут открыты новые механизмы в области экологии и генетики. И последующая реализация этих механизмов многократно перекроет затраты на решение этой, казалось бы, непрагматической задачи".
Что же касается Маврикия, то местные официальные лица уже высказались по этой проблеме. Возрождение дронта будет воспринято с восторгом — как возвращение национального героя.
ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ