В американском порту Чарльстон (штат Южная Каролина) финишировал победитель 5-й парусной регаты Around Alone 1998/99 года итальянский яхтсмен Джованни Сольдини, установив новый рекорд этой гонки. Его 18-метровая яхта Fila преодолела 27 000 морских миль за 116 дней 20 часов и 7 минут (прежнее достижение — 120 дней). Кроме того, Сольдини стал первым победителем не французского происхождения (первые две гонки выиграл Филипп Джанто, а две последние — Кристов Оген), нарушив таким образом гегемонию французов в одиночных кругосветных гонках, продолжавшуюся 15 лет.
Свое первое "боевое" крещение яхта Fila провалила (лодка была построена в Италии в конце 1997 года по проекту француза Жана Пьера Финота совместно с итальянцем Андреа Романелли; окончательная ее стоимость после установки парусов, палубного оборудования и навигационных приборов составила $2,5 млн). В марте 1998 года Сольдини вместе со своим другом Романелли предприняли на ней попытку установить рекорд пересечения Атлантики. Все складывалось хорошо, и яхта уже выходила на рекордный рубеж — восемь дней, но в 400 милях от финиша ее догнал холодный фронт с ураганным ветром (порывы достигали 85 миль в час, а волны — высоты 15 метров). Ночью, когда шторм усилился, яхта перевернулась. Сольдини в это время находился внутри лодки, сделанной из углепластика, и с помощью качающегося киля (еще одно преимущество) смог вернуть ее в исходное положение. Правда, при этом маневре мачту вырвало из палубы, и она ушла на дно вместе с парусами. Не нашел шкипер и своего друга Романелли, находившегося в момент переворота на палубе: его смыло за борт.
После этой трагедии общественное мнение оказалось не на стороне Сольдини: обвинения в гибели Романелли были самыми легкими из лавины обрушившихся критических высказываний. Не каждый смог бы вынести подобного отношения. Но шкипер сумел найти в себе силы и уже через пять месяцев вышел на старт Around Alone, чтобы еще через пять месяцев в районе мыса Горн взять на борт своей многострадальной яхты Fila тонущую французскую гонщицу Изабель Отиссье, а еще три месяца спустя прийти первым к финишу. Победу Сольдини посвятил своему другу Андреа Романелли. К слову, Отиссье так и не прилетела в Чарльстон встретить своего спасителя, хотя ее ждали.
Вторым в первом классе (60-футовые лодки) финишировал француз Марк Терселин, отставший от Сольдини более чем на 14 дней: 130 дней, 9 часов и 23 минуты. У мыса Горн Марк сломал мачту, потерял десять дней на ремонт, плюс неудачная навигационная тактика не позволила ему стать первым. Но при этом французскому шкиперу принадлежат сразу два рекорда: за одни сутки он прошел 396 миль, а скорость его яхты достигала 38 миль в час!
Что касается российских участников кругосветки — Виктора Языкова (свою яхту "Ветер перемен" он сконструировал и построил сам) и Федора Конюхова ("Современный гуманитарный университет"), то оба они сейчас находятся на пути в Чарльстон. Языкову, идущему во втором классе (50-футовые суда), остается до финиша около 500 миль, а Конюхову — 1300 миль. "Для меня не принципиально, что я иду вне зачета,— сказал Конюхов.— Самое главное заключается в том, что я завершаю свою третью кругосветку".
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ