Дьявольская серия

НХЛ

Регулярный чемпионат НХЛ вырулил на финишную прямую с кучей нерешенных вопросов. Еще идет борьба и за победу в нем, и как минимум за десяток позиций в play-off, и за индивидуальные призы, на которые претендуют в том числе российские хоккеисты.

Безусловным героем прошедшей недели в НХЛ стал Александр Овечкин. Собственно, экспертам, видимо, совершенно не пришлось мучиться, определяя ее лучшего игрока. Ну, разумеется, Овечкин, забивший в четырех пришедшихся на этот отрезок встречах семь голов и добавивший к ним две результативные передачи,— показатель замечательный. Особенно вкупе с наблюдением, что стоило набрать форму российскому форварду, как попер вперед и его клуб, который долго болтался где-то в подвале Восточной конференции, а теперь уже красуется на третьем месте, поскольку возглавляет таблицу дивизиона.

И теперь на финише чемпионата, до конца которого вашингтонцам осталось провести девять матчей, будет жутко любопытно наблюдать за развязкой снайперской гонки. В ней будут участвовать Овечкин, Стив Стэмкос из "Тампа-Бей Лайтнинг", у которого столько же — 25 — голов, а также, наверное, отстающие от них всего на две шайбы Джон Таварес из "Нью-Йорк Айлендерс" и Джефф Картер из "Лос-Анджелес Кингс".

Весенний взлет Овечкина означает, что как минимум на один из престижных индивидуальных призов — Art Ross Trophy — Россия претендовать будет. Но, вероятно, не только на него. Даже на официальном сайте НХЛ именно Сергея Бобровского, который отчаянно пытается запихнуть в play-off невысоко котировавшийся, свыкшийся, казалось, со статусом безнадежного аутсайдера "Колумбус Блю Джекетс", называют основным претендентом на Vezina Trophy, награду лучшему вратарю сезона.

Но битва за индивидуальные призы — это, конечно, интрига, меркнущая на фоне турнирной, которая полыхает ярким пламенем. То, что она в этот момент, уже ближе к середине апреля, когда обычно в НХЛ многое ясно, полыхать будет, предвидеть следовало. Все-таки чемпионат укорочен из-за локаута фактически наполовину, и в реалиях "нормального" первенства четыре десятка оставшихся позади матчей — это отнюдь не финальная часть, а самая серединка.

Так вот, плотность в таблице в данный момент высока, и вопросов она вызывает много. Скажем, вопрос насчет того, кто получит высший посев в play-off. Кандидатами в победители регулярки видятся три клуба — "Чикаго Блэкхокс", "Питсбург Пингвинс" и "Анахайм Дакс". Дистанция между "Чикаго" и "Питсбургом" составляет четыре очка, между "Чикаго" и "Анахаймом" — три. Притом что у "Дакс" сыграно на два матча больше, а у "Пингвинс" — на один.

Понятно, что "Блэкхокс" — фаворит. Но, допустим, в апрельском календаре "Питсбурга" кое-какие перспективы просматриваются. Календарь этот не слишком суровый: половину матчей ему предстоит провести с командами, выглядящими не слишком мощно,— "Тампа-Бей", "Флорида Пантерс", "Каролина Харрикейнс". Если бы еще у "Пингвинс" выздоровел получивший шайбой в лицо и перенесший операцию на сломанной челюсти Сидни Кросби. Но вчера он сообщил о том, что, хотя и чувствует себя уже более или менее сносно, в ближайшие дни на лед не выйдет.

Сражение за места в play-off будет еще более жестоким. Попадание в кубковую стадию гарантировали себе только два клуба — "Чикаго" и "Питсбург". А отцепленных от этого сражения можно пересчитать по пальцам одной руки. На Западе это "Колорадо Эвеланш" с "Калгари Флеймс", на Востоке — "Флорида" и еще, пожалуй, "Тампа-Бей" с "Каролиной". Хотя даже у них кое-какие шансы сохраняются.

А среди "подвисших" обнаруживается немало клубов из категории тех, про которые перед стартом сезона и даже по ходу его думали, что сам по себе выход в play-off — это для них отнюдь не задача-максимум. В Западной конференции кое-как цепляется за восьмерку "Детройт Ред Уингс" Павла Дацюка, а неподалеку от него располагается смотревшийся таким перспективным "Сент-Луис Блюз". В Восточной вместе с соседом из "Айлендерс" ее замыкает здорово укомплектованный "Нью-Йорк Рейнджерс", а "Филадельфия Флайерс" и вовсе 12-й. Чтобы проникнуть в Топ-8, филадельфийцам нужен на финише спурт — ну, или, по крайней мере, серьезное ускорение.

Как и "Нью-Джерси Девилс". Его февральская игра и результаты заставляли предполагать, что клубу вполне по силам замахнуться даже на первое место в конференции. Но весной "Нью-Джерси" "поплыл", потерпев уже семь поражений подряд. Это была странная серия: в четырех матчах "Девилс" уступил либо в овертайме, либо в серии буллитов, в двух — с минимальной разницей. Но от этого фанам "Нью-Джерси" не легче: команда выпала из восьмерки. Разве что причину провала они могут назвать с ходу: в этих семи матчах не играл российский лидер команды Илья Ковальчук, травмировавший плечо. С ним у нее все было в порядке, без него пошли неудачи.

Алексей Доспехов