На теннисном турнире Lipton Championships в Ки-Бискейне (Флорида, США) пришла пора решающих матчей. У мужчин осталось только два соискателя на главный приз, а у теннисисток — четыре.
Уверенно идет к своей первой за последние три года победе на кортах США Рихард Крайчек, который пока занимает седьмую строчку в рейтинге АТР. После того как голландец выбил из борьбы Пита Сампраса, он, кажется, поверил в то, что вскоре сможет и сам претендовать на первое место в мировой классификации. Пока же перед ним более скромная задача — в случае победы на турнире Крайчек поднимется в рейтинге на четвертое место. Сделать такой скачок 27-летнему теннисисту позволяет то обстоятельство, что ему не надо защищать в Ки-Бискейне очков. Прошлогодний Lipton голландец пропустил, поскольку как раз в те дни его жена родила первого ребенка — дочь Эмму.
В полуфинале Крайчек буквально разделался (чуть более чем за час) со шведом Томасом Эквистом. Тот ничего не смог противопоставить его пушечной подаче (всего за этот турнир Крайчек сделал уже 54 эйса!) и четким, мощным ударам с задней линии, которыми и сам Энквист владеет в совершенстве. "Я горд, что смог отыграть с Энквистом практически весь матч на задней линии,— говорил после матча Крайчек.— Превзойти его с помощью его же оружия — это нечто!" В то же время голландец заявил, что не смог показать все, на что способен. По его словам, помешало то, что пришлось начинать матч на неудачной, солнечной стороне корта.
В финале соперником Крайчека будет талантливый француз Себастья Грожан. Триумфальное выступление несеянного 20-летнего теннисиста (именно Грожан лишил звания первой ракетки испанца Карлоса Мойю) стало главной неожиданностью в Ки-Бискейне. Грожан впервые добился права выйти на корт в решающем матче на турнире такого уровня. В полуфинале он выиграл у другого возмутителя спокойствия — Франсиско Клавета, который по возрасту самый старший из участников турнира.
У женщин в первом полуфинале встретятся первая ракетка мира Мартина Хингис и Серена Уильямс. И не факт, что бесспорным фаворитом в этом поединке будет Хингис. 17-летняя американка набрала сейчас отличную форму и демонстрирует потрясающую игру. На двух своих последних турнирах Серена одержала 15 побед.
Легче всего дался выход в полуфинал Штеффи Граф. Ее соперница по четвертьфиналу вторая ракетка мира Линси Дэвенпорт снялась с турнира за два часа до начала матча, сославшись на травму кисти. Соперницей немки, пять раз побеждавшей на Lipton Championships, будет Винус Уильямс.
Старшая из сестер Уильямс, которая в Ки-Бискейне должна защищать титул чемпионки, добилась самой трудной победы в четвертьфинале, одолев Яну Новотну. Соревнование молодости и опыта получилось довольно странным: Винус допустила на протяжении матча 51 невынужденную ошибку, а Новотна — 60. Чешская теннисистка повредила во втором сете ногу и с заметным трудом доиграла до конца. Единственное, что удалось сделать в этом матче Уильямс в своей манере — мощно и красиво — так это поставить точку: последний сет она выиграла мощным эйсом, мяч развил скорость 177 км/час. После этого американка от радости пустилась в пляс.
Естественно, что американцы хотели бы увидеть в финале сестер Уильямс. В официальных турнирах они не играли друг против друга уже почти год — с мая 1998 года, и всем хочется увидеть, как близко Серена подобралась к Винус. Еще больше, похоже, стремятся помериться силами сами теннисистки. Ради заветной цели Уильямс даже пожертвовали в четверг парным турниром, перед четвертьфиналом снявшись с соревнований.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК