В понедельник начинаются полуфиналы чемпионата России по хоккею. Состав их участников определился, вопреки прогнозам, очень быстро. Все четвертьфинальные серии завершились досрочно, причем магнитогорский "Металлург", ярославское "Торпедо" и казанский "Ак барс" выиграли три матча кряду. Только московское "Динамо" в своей серии потерпело одно поражение.
Пожалуй, больше остальных удивил "Ак барс". В регулярном чемпионате прошлогодние чемпионы России выступали ни шатко ни валко, заняв в итоге скромное седьмое место. Да и в Евролиге казанцы не блистали, умудрившись, например, проиграть шотландской команде "Скоттиш иглс". Однако в play-off их словно подменили. От былой нестабильности не осталось и следа: пока "Ак барс" ни в 1/8, ни в 1/4 финала не проиграл ни одного матча — так же как магнитогорский "Металлург" и "Торпедо".
Метаморфоза, происшедшая с казанским клубом, похоже, планировалась заранее его главным тренером Юрием Моисеевым. "Мы специально готовились именно к play-off,— заявил он после победы над новокузнецким 'Металлургом'.— Дело в том, что в прошлом году мы неудачно выступили в Кубке России, проходившем как раз по этой системе. Но тогда у нас уже были золотые медали чемпионата. Теперь же ставку на регулярный сезон делать было просто бессмысленно. Что ж, результаты первых серий продемонстрировали, что мы извлекли уроки из прошлогодней неудачи".
Кстати, есть информация, что Моисеев руководит "Ак барсом" последний сезон, а со следующего возглавит тольяттинскую "Ладу". Эти сведения не стал опровергать и наставник автозаводцев Геннадий Цыгуров, которого, в свою очередь, могут пригласить на работу в "Торпедо".
А вот команде из Новокузнецка, второе место которой было главной сенсацией регулярного чемпионата, судя по всему, не хватило именно опыта кубковых игр. Почти все лидеры "Металлурга" до этого выступали за команды, не добиравшиеся до play-off. Возможно, именно поэтому блестяще игравшая осенью и зимой экс-спартаковская тройка Сергей Шаламай--Вадим Епанчинцев--Дмитрий Клевакин в серии против "Ак барса" выглядела очень невыразительно.
"Торпедо" тоже в какой-то степени удивило. Омский "Авангард" считался в этой серии фаворитом, но лишь в одном матче сумел на равных бороться с ярославцами, уступив дома по буллитам. В составе торпедовцев прежде всего стоит выделить интернациональное нападение — латыша Александра Ниживия, белоруса Дмитрия Панкова и капитана молодежной сборной России Романа Лашенко, играющих сейчас чрезвычайно ярко,— а также голкиперов Егора Подомацкого и Олега Шевцова, защищающих ворота по очереди и при этом одинаково надежно.
Что касается лучшей команды Европы — магнитогорского "Металлурга", то его успех в серии с "Молотом" предсказать было легко. Несмотря на амбиции тренера пермяков Валерия Постникова, который в свое время руководил командой Магнитогорска, но был заменен на ее нынешнего наставника Валерия Белоусова, разница в классе между первым и восьмым клубом регулярного чемпионата была ощутимой.
Наиболее напряженной оказалась серия между "Динамо" и "Ладой". Возможно, у динамовцев было бы еще больше проблем с выходом в полуфинал, если бы не быстрый гол Максима Афиногенова в четвертом матче. Он надломил тольяттинцев. Вообще, молодого Афиногенова, который заменил в роли лидера атаки "Динамо" травмированного Сергея Петренко, можно, наверное, назвать лучшим игроком четвертьфинальной стадии play-off.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ